Елена Бурак
Глава первая. Конец и открытие
Великие открытия совершаются не только в лаборатории или за пыльными книгами. Некоторым людям достаточно упавшего на голову яблока. В нашей истории открытие сделали на самой обычной автобусной остановке.
В конце рабочей недели замёрзшие астрономы переминались с ноги на ногу в ожидании автобуса. В центре остановки, словно Солнце среди крутящихся планет, стоял Лучезар Телескопович. Коллеги в меховых шапках чинно проплывали мимо профессора, будто по орбите, держась на почтительном расстоянии. Астрономы не смели тревожить и отвлекать великого учёного по пустякам. Даже в нерабочее время.
Автобус почему-то задерживался. Люди топтались на месте в надежде согреться и смотрели на тёмное небо. В свободное от работы время астрономы позволяют себе любоваться звёздами, а не изучать их.
— Лучезар Телескопович, смотрите! — молодой аспирант несмело похлопал профессора по плечу. — Там, справа от Большой Медведицы.
Профессор дыхнул на стёкла очков и протёр их платком. Он прищурился и посмотрел туда, куда указывал аспирантский палец.
— Невероятно!
На остановке толпа дружно взглянула вверх и направо. На тёмном, почти чёрном небе светилась необычайно яркая, голубоватая точка.
— Голубчик, да вы, похоже, открыли новую звезду! — воскликнул Лучезар Телескопович.
—Ах! — пронесся дружный вздох толпы.
— Качай его! — выкрикнул кто-то.
И толпа подхватила героя. Он то взмывал в небо и оказывался на метр ближе к «открытой» звезде, то опять отдалялся.
А виновница торжества и не догадывалась, что под конец рабочей недели её кто-то открыл.
Глава вторая, в которой говорится о том, как всё устроено
Так и бывает: ты делал уроки, катался на велосипеде, кормил рыбок в аквариуме, а на небе вдруг загорелась новая звезда. Как это происходит?
Обычно так. Сначала переливающийся золотистый комочек размером с кулак разбухает и растягивается. Как жвачка. Он булькает, пузырится, словно суп-пюре в кастрюле. Затем комочек медленно вытягивает в стороны золотистые лучики. Они подрагивают, как желе, пока не застынут в космической морозилке.
Вжик! Новая звёздочка крутится на самом длинном лучике, будто балерина на одной ножке. И сияет, сияет.
«Я родилась!» — подмигивает она соседним звёздочкам.
Те отвечают розовым и оранжевым сиянием.
Ты, наверное, знаешь, что звёзды в отличие от планет-одиночек, живут большими, шумными компаниями — созвездиями? Они стараются сидеть на одном месте. Отлучаться разрешено только по уважительным причинам: например, если нужно выступить с докладом на межгалактическом собрании. В общем, без справки никуда! Иначе на небе заварится такая каша, что никакой Лучезар Телескопович не разберётся. Чтобы скрыть перемещения, звёзды окутываются туманностями, как мы — плащом.
«А звездопад?» — спросишь ты.
Да, действительно. В праздничные дни массовых перемещений не избежать. Зато когда падает звезда, есть отличный повод загадать желание.
Звёзды — довольно общительные существа. Они в курсе соседских дел: кто родился, кто цвет поменял. Самым далёким звёздам весточки приносят кометы. С шипением и умопомрачительной скоростью проносятся они мимо. Это вечно спешащие особы. Мой тебе совет: захочешь доставить письмо, готовься заранее! Зазеваешься — за хвост комету не поймаешь. Будешь потом ждать подходящего случая неделю, если не месяц. Почта у них нерегулярная.
У каждой звезды особый характер: чистюли натирают до скрипа блестящие бока, боязливые — пугаются любой чёрной дыры, как стоматологи — кариеса. Одни звёздочки бегут в школу, теряя по пути пелёнки, другие мечтают прогулять её с первого до последнего урока.
Но ничего этого наша звёздочка не знала. Не знала даже о том, что Мудрый Эу, самая старая из существующих звёзд, выбрал ей имя — Мия.
Глава третья, в которой приятное и ужасное — в одном флаконе
Не прошло и часа после рождения, как Мия получила поздравительные открытки. Их закинула по пути комета-экспресс. Пачка открыток, перевязанная красивой ленточкой. Что может быть лучше?
С радостным предвкушением Мия перевернула первую открытку и прослушала послание. Сначала послышалось покашливание, старческий голос произнёс: «Мия! Как тебе имя? Надеюсь, понравилось. Ты нашла карту звёздного неба? Я отметил на ней твоё местоположение. Если понадобится помощь, обращайся ко мне в любое время. Мудрый Эу».
К открытке прилагалась карта. Мия развернула её и уставилась на голубую точку — её местоположение в бескрайней Вселенной.
Вторая открытка немного помялась при перевозке. Буквы то и дело меняли величину. Голос протараторил: «Мия, поздравляю тебя с днём рождения! Успехов в школе!!! Хочу завтра познакомиться с тобой. Алмер».
Дальше следовала приписка: «Я твой сосед».
Третья открытка светилась, как Луна. Мия перевернула её, встряхнула, но услышала только шипение. Ни слова! Только Мия отложила поздравление, как запись включилась.
«Так… Как это работает? А! Вот, нашла. “Мия, детка! Рада твоему появлению! Посылаю набор щёточек. Дорогая, космическая пыль ужасно въедливая. Не забывай чистить бока дважды в день! Целую! Тётушка Миранда“».
Малышка раскрыла набор щёток для чистки лучиков и выбрала ту, что с мягкой щетиной и длинной гладкой ручкой. Она ежеминутно заглядывала в инструкцию, боясь ошибиться. С первого раза приловчиться никак не получалось. Это и понятно: чему можно успеть научиться за один день? Упрямая щётка шла не туда, куда Мия её направляла, то и дело застревая между лучиками.
«Что ж такое?» — разозлилась Мия и покрылась красными пятнами.
В какой-то момент щётка зацепилась за один из пяти лучиков. Мия с силой дёрнула её и вскрикнула от боли: «Ой-ёй-ёй!»
Лучик откололся и со свистом отлетел в сторону. Мия бросилась к нему.
Да-а, не так она представляла свой первый день рождения.
Глава четвёртая. Пророчество Мудрого Эу
Мия проснулась от ослепительного света: это соседи будили её яркими лучами.
«Надо привести себя в порядок!» — вскочила малютка.
Но тут звёздочка наткнулась взглядом на злополучную щётку и вмиг потускнела. Лучики её поникли.
— Мия! Иди к нам! — звали соседи.
Мия спрятала обломанный лучик за спину.
— Да-да, я сейчас! — махнула она здоровым лучом.
«Что же делать?» — металась Мия. Ей ужасно не хотелось показываться в таком виде перед соседями. Что они скажут? Наверняка, им не понравится такая уродливая звезда…
«Может, сказать, что на меня напало созвездие Льва и откусило кусочек? — придумала Мия. — Нет, Лев скажет, что я обманщица, и от меня тем более все отвернутся. Кто захочет общаться с врунишкой?»
Мия вздохнула.
Времени на обдумывание правдоподобного ответа не оставалось. Тогда Мия со скрученной в рулон звездной картой под мышкой рванула прямо в кромешную тьму Космоса.
Недоуменные соседи смотрели вслед удаляющейся звёздочке.
Она летела прочь. Лишь бы никто не разглядел, что она не такая, как обычные звёзды, и ни о чём не спросил! Краем глаза малышка поглядывала на обломанный луч. Напрасно! Новый лучик на месте прежнего не вырастал.
Вдруг на всех парах она во что-то врезалась.
— Мия, это ты?
Звёздочка узнала по голосу Мудрого Эу.
— Что-то случилось?
Казалось, она проглотила метеорит, так тяжело было говорить.
— Вот… — выдавила из себя Мия.
Вместо объяснений она протянула осколок луча. Мудрый Эу сразу всё понял. Его серьёзные глаза с беспокойством посмотрели на Мию. Он крепко обнял расстроенную звёздочку.
Слёзы катились одна за другой. Метеорит в горле наконец провалился. Слова вперемешку вырвались сами собой.
— Глупая щётка! Кто её придумал? — сетовала Мия. — Из-за этих щёток ничегошеньки хорошего не выходит, только лучики ломаются!
Мудрый Эу внимательно слушал. Он не говорил всякие глупости, вроде «Ничего страшного!» или «Звёздочки не плачут!».
— Я не вернусь домой, — решительно сказала малышка.
— Почему, Мия?
— Соседи будут надо мной смеяться. Никто не захочет дружить с такой, как я. Лучше уж в чёрную дыру провалиться!
— Знаешь, — ответил Мудрый Эу, — то, что случилось с тобой, ужасно, ужасно неприятно. Но ведь соседи тебя ещё даже не узнали. А я их знаю давно. Дай им шанс. Они добрые, поверь.
Мия задумалась.
— У тебя не хватает одного лучика, — продолжил Мудрый Эу. — Но остались другие. И они замечательные.
Мия оглядела целые лучики. Она больше не всхлипывала.
— Свети, моя маленькая звёздочка! — подбодрил её Эу. — Свети так сильно, чтобы сияние затмило любой недостаток.
— Ладно, я попробую, — пообещала Мия, хотя пока не знала, как она это сделает.
Маленькая звёздочка снова летела со скоростью света. Только теперь по направлению к дому. Слова Мудрого Эу грели изнутри все её четыре с половиной луча.
Когда Мия скрылась из виду, Эу сказал, размышляя вслух: «Почему-то мне кажется, что сила этой юной звезды будет расти как раз на месте отломанного лучика».
Глава пятая. Немного о школе
Мия проснулась. Кто-то звал её громким шёпотом.
— Ми-я! Прос-нись!
Мия узнала голос. Это был Алмер.
Вчера весь день он искал повод познакомиться с новой звёздочкой. Ждал, придумывал, как бы невзначай подлететь и завести разговор. Сегодня его терпение закончилось.
— Ми-я! — послышалось снова.
Маленькая звёздочка спрятала за спину отломанный лучик и только потом открыла глаза.
— Привет! — поздоровалась она.
— Привет! Я Алмер.
На Мию смотрела звезда с семью ярко-оранжевыми лучами.
— Да-да, я помню твоё письмо, — поспешно ответила Мия.
Звёздочки не знали, как продолжить разговор. Повисла долгая пауза. Вдруг Мия вспомнила, что почти ничего не знает о жизни звёзд.
— Расскажи о себе, — попросила она.
— Ну, я хожу в школу, — ответил Алмер. — Тебя она, кстати, тоже ждёт.
— Меня? Когда? Сейчас?
— Да нет же, не сейчас! Через пару дней.
— И как там, интересно?
— Временами, – оживился Алмер. — Вчера на уроке «Первая помощь» мы изучали, как уберечься от взрыва сверхновой звезды.
— О, звёзды взрываются? — Мия округлила глаза.
— Да. Особенно вспыльчивые.
— Ты не такой? — спросила Мия опасливо и отодвинулась на метр.
— Нет! — засмеялся Алмер. — Это случается редко. Раздражительных и гневливых учат специальным техникам успокоения.
— На «Дырологии», — продолжил Алмер, — представь себе, нас раз десять заставили хором повторить «Нельзя разговаривать с незнакомцами». Даже показали фильм с воспоминаниями очевидцев. Только вообрази: некоторые так и не оправились, до сих пор заикаются. Двоюродную тётку моей троюродной бабушки тоже проглотила и выплюнула чёрная дыра! Ты… это… обходи чёрные дыры стороной! — предостерёг он звёздочку.
— Вот так штука! — воскликнула Мия.
Алмер не понял, восхитилась она или испугалась, но решил рассказывать дальше.
— На «Хрономике» мы изучаем древнейшие туманности. Учительница иногда приносит нам осколки метеоритов. У меня у одного из класса получилось на глаз определить их возраст, — прихвастнул он.
Алмер напустил на себя важный вид и с видом учителя летал туда-сюда.
— На «Арифметике» мы начали подсчитывать количество звёзд в галактике Туманность Андромеды, — Алмер повёл лучиком в сторону, указывая на ближайшую к ним туманность. — В ней более триллиона звёзд! Ты знала?
Мия помотала головой. Откуда ей было знать?
— Триллион…. Эдак мы и к концу года не закончим… — протянул Алмер.
Мие всё больше и больше нравилась её будущая школа.
— Но лично мне по душе занятия, которые ведёт мисс Роуз.
В голосе Алмера слышалось нескрываемое восхищение.
— Она не такая, как другие учителя.
— Это как? — заинтересовалась Мия.
— На перемене она не идёт в учительскую. Вместо этого мисс Роуз рассказывает нам истории про разных существ. Они обитают на дальних планетах. Например, у некоторых всего два лучика, чтобы ходить. И светиться они не умеют. Их называют «люди».
— Да-а, странные создания. Как они живут, бедненькие? —посочувствовала звёздочка незнакомым существам.
— Вот и я так думаю, — кивнул Алмер. — А мисс Роуз тебе точно понравится! — заключил он. — Её все любят.
— Побыстрее бы с ней познакомиться! — Мие не сиделось на месте. — А я с тобой буду учиться? — спросила она.
— Нет, скорее всего, в другом классе. Я же раньше тебя родился.
— Но мы же ещё увидимся?
— Обязательно! Хочешь, я зайду за тобой перед уроками? — предложил Алмер.
— Конечно! Спасибо! — поблагодарила Мия нового друга.
— Тогда до завтра?
— До послезавтра! Завтра же праздник в честь твоего рождения. Ты забыла? — напомнил Алмер. — Будешь поздравления принимать.
— А к празднику нужно готовиться? — забеспокоилась Мия.
— Нет. Просто будь! Этого достаточно.
Глава шестая. Тайны
Наступило утро праздничного дня. Алмер прилетел за Мией и всю дорогу к школе тараторил: «Ты просто не представляешь, что тебя ждёт! Это самый запоминающийся день в жизни!»
И так далее, и тому подобное. Мия слушала вполуха. Она всё время отвлекалась, вздыхала и незаметно от Алмера трогала острый край обломанного луча.
Наконец Алмер остановился и спросил:
— Что с тобой, Мия? Ты сама не своя. Сегодня праздник, а я радуюсь больше тебя.
— Да, да, праздник… — рассеянно повторила Мия.
— Слушай, мы друзья или нет? — рассердился Алмер.
— Друзья, — подтвердила Мия.
— Так вот, друзья должны делиться тем, что с ними происходит. Даже если это что-то плохое или неприятное.
Мия внимательно посмотрела на друга.
— Легко тебе говорить, — начала звёздочка. — У тебя-то всё хорошо: школа, куча друзей, наверное…
— Знаешь, это всё, конечно, так, но… — Алмер почему-то запнулся.
— Но что? — не вытерпела Мия.
— Только обещай не смеяться, — предупредил Алмер.
— Разрази меня сверхновая, если я хотя бы хихикну! — заверила его Мия.
Тогда Алмер стёр космическую пыль с двух верхних лучиков. Мия ахнула. Лучики были вдоль и поперёк испещрены царапинами.
— Это шрамы, — объяснил он. — В прошлом году я попал под метеоритный дождь.
Голос Алмера стал странным. Словно он перенёсся туда, где со свистом со всех сторон падают метеориты.
— Дождь начался совсем неожиданно. Я не успел укрыться, — объяснил он.
— А это пройдёт? — спросила Мия, указывая на царапины.
— Нет, мне сказали, они останутся на всю жизнь, — ответил Алмер. — Надо же было такому случиться именно со мной! — воскликнул он. — Если кто-то узнает о шрамах, мне конец! Так что ты — молчок! — добавил он на всякий случай.
— Конечно! Я умею хранить тайны, — поспешила уверить его звёздочка. — Такие глубокие царапины! — добавила она. — Тебе, наверное, было больно и страшно.
Алмер кивнул.
В ответ на откровенность маленькая звёздочка достала кусочек лучика. Она приложила осколок к сломанному лучу. На глазах приятелей две части лучика состыковались. На миг трещинка между ними исчезла. Миг прошёл, и стало ясно, что осколок так и остался отдельным кусочком.
Раньше в уголке сердца маленькой звёздочки ещё оставалась надежда. Надежда говорила: «Всё будет хорошо. Всё поправимо». Теперь надежда исчезла.
Алмеру стало ясно, о чём грустила Мия.
— Мне очень жаль, — сказал он.
Звёздочки задумались. Каждый вздыхал о своём.
Но грусть (даже самая большая) не длится вечно. Когда поделился ею с другом, на место грусти прилетает белое облачко. Это облегчение.
— Ведь тайны не помешают нам дружить, правда? — спросил Алмер.
— Конечно, нет! — заверила Мия.
— Летим на праздник?
— Летим!
И они стартовали.
Глава седьмая. Праздник горький и весёлый
Мия жутко волновалась. Ещё бы! Впереди — знакомство с соседями. Кроме того, нужно было следить, чтобы никто не заметил обломанный лучик. Мия сцепила целые лучики между собой. Это не слишком помогало.
Звёзды пришли целым семьями — созвездиями. Дева прихорашивалась. Весы сомневались, какое место лучше занять. Впрочем, как всегда. Лев тряс гривой. На всякий случай Мия встала от него подальше .
Созвездия собрались в круг, в центре которого встала новорождённая. По команде Мудрого Эу звёзды зазвучали и полетели вокруг Мии. Они ускорялись и разгорались всё ярче, пока галактика на пять парсек в округе не вспыхнула ослепительным светом. Это было восхитительно!
Хоровод остановился.
«Пойдём, я познакомлю тебя с тётушкой Мирандой», — предложил подошедший к Мие Мудрый Эу.
Мия не ожидала, что тётушка Миранда сдавит её в объятьях до хруста и одарит тысячей поцелуев.
Все имена остальных соседей было сложно запомнить с первого раза. Мия путалась и от этого смущалась ещё больше. Звёзды улыбались и говорили маленькой звёздочке:
— С кем не бывает?
— Ты — одна, а нас — много.
— Я, когда волнуюсь, даже как меня зовут, забываю.
— Видишь? Всё хорошо, — подбодрил её Мудрый Эу.
Он весь вечер приглядывал со стороны за малышкой.
Мия кивнула.
Казалось, праздник идёт, как по маслу. Звёздочка расслабилась и сама не заметила, как перестала прятать сломанный лучик.
Вдруг в круг ворвалась парочка звёзд. Это были Дик к и Рик, местные сорванцы и заводилы. Они подлетели к Мии.
— Эй, чего хромаешь? — вместо приветствия спросил Дик.
— Ты и в школу будешь ходить так? — Рик передразнил Мию, припадая на один луч.
Те, кто стоял рядом, невольно обернулись.
От неожиданной грубости Мия опешила.
— Я… Я… — заикаясь, промямлила она.
— Эй, парни, вас не учили вести себя прилично? — вмешалась тётушка Миранда. Она заполыхала ярко-оранжевым пламенем и выбросила в хулиганов пару пылающих протуберанцев. Дик с Риком непроизвольно отшатнулись. Заденет, чего доброго!
— Дик! Рик! Это что за грубости? — строго сказал Мудрый Эу. — Грубиянам не место на празднике! Я не позволю вам портить веселье, — осадил он грубиянов, заслоняя собой Мию.
Рик отвёл глаза и ничего не ответил. Дик по привычке напустил на себя безразличный вид. Развернулся к Мудрому Эу спиной и, схватив приятеля за первый попавшийся лучик, без объяснений потащил прочь с праздника.
— Не обращай на них внимания, — успокаивал Алмер плачущую Мию. — Они — ужасные вредины! Хуже затмений!
Но Мия продолжала плакать. Праздник был испорчен.
— Вот увидишь, завтра я им задам! — негодовал Алмер. — А пока принесу тебе попить успокоительного зелья.
Пока Алмер ходил за зельем для подруги, крошка-звёздочка, скромно сидевшая в стороне, украдкой смотрела на Мию. Она теребила бантик на одном из своих малюсеньких лучей. Когда Мия всхлипнула в очередной раз, крошка протянула крошечный платок:
— Держи!
— Спасибо! — сказала Мия и громко высморкалась.
Она сделала вид, что отжимает платок, потом взяла его за уголки, хорошенько встряхнула и сложила по складкам.
— Ничего! У меня таких платков — тысяча, не меньше! Делюсь! — благородно предложила малышка.
Мия с благодарностью посмотрела на неё.
— Похоже, тебе лучше, — сказал подошедший к звёздочкам Алмер. — Эх, придётся мне выпить успокоительное зелье. Не зря же ходил за ним! — он осушил стакан, и они втроём влились в самую гущу гостей.
Глава восьмая. Самый первый и не самый лучший день в школе
Всю ночь Мия так вертелась, что боялась прокрутить во Вселенной новую чёрную дыру. Она честно пыталась заснуть: пересчитывала снующие летающие тарелки, расслабляла лучик за лучиком. Не помогало.
«Грифельная доска, звёздная карта…» — бормотала утром сонная Мия.
Она перебирала вещи в школьном рюкзаке — подарке тётушки Миранды. Отломанный лучик звёздочка засунула поглубже в боковой кармашек.
Как и обещал, Алмер зашёл за подругой. Мия ужасно переживала.
— Кошмар! — воскликнула она вместо приветствия.
— Тебе что, приснился кошмар? — забеспокоился Алмер.
— Нет. Я вообще не спала. Школа — это кошмар, — пояснила она. — Я боюсь туда идти!
— В школе — классно, — подбодрил её Алмер. — Вот увидишь!
Всю дорогу Алмер, как мог, успокаивал подругу.
— Вот и школа, — показал он.
— Скажи в последний раз, что там не страшно, — попросила Мия.
— Клянусь своим любимым лучиком!
Мия с ужасом посмотрела на друга.
— Да это просто присказка, — объяснил он.
Мия расслабилась.
— Кажется, я готова, — сказала она, наконец.
— Поймай комету за хвост! — пожелал ей удачи Алмер на прощание.
Мия, крепко сжимая рюкзак, зашла в класс. Одноклассники во что-то увлечённо играли.
— Лев! Моё любимое созвездие, — сказала звёздочка с шестью лучиками. — Теперь называй созвездие на последнюю букву, на «В», — обратилась она к соседу.
— В, в… Волопас! — ответил тот. — А ты говори на «С».
— На «С»… Ум-м, Скорпион! — нашлась звёздочка.
Кто в итоге выиграл, Мия не узнала, потому что в класс — вжух! — влетели Дик с Риком.
«Только не они! Только не в моём классе!» — ужаснулась звёздочка и рванула к выходу.
«Мисс Роуз идёт!» — крикнул кто-то.
— Ты куда? — спросила учительница вылетающую из класса Мию.
— Мисс Роуз!
Звёздочка затормозила не столько от оклика, сколько от восхищения: за учительницей тянулся блистающий шлейф голубых искр.
«Если вести космографию будет мисс Роуз, можно и остаться», — подумала маленькая звёздочка и повернула назад.
Одноклассники заняли свои места, расположившись полукругом.
Пока учительница знакомила Мию с классом, малышка так разволновалась, что чуть не забыла собственное имя.
«Покажи нам своё местоположение на карте», — попросила её мисс Роуз.
«Хорошо, что я дома потренировалась», – подумала Мия и ткнула указкой в нужный квадрат.
«Отлично! — похвалила учительница. — Для первого раза достаточно. Выбирай любое свободное место», — предложила она.
«Куда угодно, лишь бы подальше от Дика и Рика», — решила Мия и села в противоположный конец полукруга.
На перемене она увидела Алмера.
— Как тебе первый урок? — спросил он.
— Я почти не запомнила названия планет-комет-созвездий-и-чего-то-там-ещё! — сетовала Мия. — Может, ну её, школу? — с надеждой спросила она.
— Втянешься! — подбодрил её Алмер. — Главное, не переживай! Ой, ты покрылась красными пятнами!
— Правда? Я и не видела… — Мия лихорадочно крутилась, оглядывая себя со всех сторон. — Ого, сколько их!
Она принялась оттирать алые пятна. Но чем больше Мия старалась, тем гуще они усеивали её.
— Слушай, Мия, остановись! Ты покрываешься пятнами от волнения. Просто замри и ничего не делай.
— Я постараюсь! — пообещала она скорее себе, чем Алмеру.
Мия пожалела, что не выпила перед занятиями литр успокоительного зелья. Да-а, день обещал быть нелёгким!
На арифметике звёздочке казалось, что формулы обступили и кружатся-кружатся, словно кольца Сатурна. Читать тоже не выходило. Буквы будто шалили: прыгали и менялись местами. Наверное, они играли в «Поймай и прочитай!»
Звонок с последнего урока прервал мучения Мии. Пока она аккуратно скручивала звёздную карту в рулон, не понятно, откуда появился Дик и дёрнул её рюкзак за лямку. Рюкзак перевернулся вниз крышкой. Из кармашка выпал отломанный лучик и полетел в невесомости. Не успела Мия и глазом моргнуть, как Дик схватил трофей.
— Так, что это у нас? — воскликнул он, разглядывая осколок.
— Отдай! Кому говорю! — крикнула Мия.
— Попробуй, отбери! — помахал Дик лучом над головой и перекинул добычу Рику.
Одноклассники замерли, будто их кто-то поставил на паузу. Мия растерянно смотрела на сорванцов. Дик и Рик ждали, как выпутается новенькая.
В этот момент в класс заглянул Алмер.
— Мия, ты скоро?
По расстроенному лицу подруги, он сразу понял: произошло что-то плохое.
— Он мой лучик забрал, — Мия показала на Рика.
— Вы опять за своё? — рассердился Алмер.
— А что, нельзя? — с вызовом спросил Дик.
— Что ты нам за это сделаешь? Бабушке пожалуешься? — поддержал друга Рик.
— Ну, дер-ржитесь! — зарычал Алмер и грозно посмотрел на хулиганов.
А потом события закрутились со скоростью света. Алмер полетел на Рика. Но не тут-то было! На помощь приятелю спешил Дик. Он замахнулся, чтобы обрушиться на неприятеля. Одноклассники ахнули.
«Стой!» — крикнула Мия, обращаясь к Рику.
Она не растерялась: раскрутила звёздную карту и накинула на хулигана.
Чтобы выиграть время, Мия повисла на Дике. Её веса явно не хватало, чтобы свалить хулигана. Алмер поспешил на помощь к подруге. Не выдержав двойной тяжести, Дик упал.
Рик выбрался из-под карты и полетел прочь с добычей.
«Не с тем связался!» — крикнул ему вдогонку Алмер и вскоре перегородил Рику дорогу.
Не зря он был одним из самых быстрых звёздочек в школе.
«Сдавайся!» — потребовал Алмер.
Рик усмехнулся.
«Ах, так!» — зарычал Алмер и бросился на неприятеля.
Завязалась драка. Она закончилась только тогда, когда Алмер оседлал Рика. Противник был повержен.
— Отпусти! — молил Рик.
— Отдавай! — потребовал Алмер.
— Хочешь лучик — лови! — крикнул Рик и швырнул осколок луча так далеко, как только мог.
Алмер крутил головой в поиске осколка. Когда он, наконец, нашёл его взглядом, осколок медленно, но верно приближался к громадной чёрной дыре.
«Только не это!» — закричал Алмер и кинулся было к осколку, но тут же в страхе остановился. Алмер отлично помнил правило: «Держитесь подальше от чёрных дыр!»
Осколок бесшумно провалился в бездонную чёрную дыру.
Глава девятая. На помощь Сатурну!
— Мия, я старался его поймать, — оправдывался Алмер. — Ты же видела? Если бы Рик не кинул лучик так далеко… Если бы не чёрная дыра!..
Казалось, Алмер переживал больше Мии, он кружил вокруг неё, а Мия еле плелась.
Такой он её никогда ещё не видел.
— Не нужно расстраиваться, — наконец сказала она, то ли другу, то ли себе.
— Но как же ты будешь без лучика? — не унимался Алмер.
Ответа он не узнал, потому что кто-то их окликнул басом: «Эй!»
Звёздочки обернулись. На них смотрел грустный Сатурн. Вид у него был так себе: кольца перекосились, будто широкополая шляпа упала на глаза.
«Да-да, я знаю, — сказал Сатурн, словно прочитав их мысли. — Потому и позвал вас. Кольца опять свалились, большой взрыв их раздери! А мне самому не справиться».
Мия с Алмером переглянулись и без лишних разговоров полетели к планете.
Как будто желая доказать, что ему действительно нужна помощь, Сатурн попытался приподнять все три кольца. Он охал, ахал, пыхтел и в конце даже раскраснелся от натуги.
«Дядя Сатурн, мы вам верим», — сказали звёздочки в унисон.
Сатурн с облегчением вздохнул.
«Стойте спокойно. Для начала вас нужно тщательно осмотреть, — деловито сказала Мия и заверила: — Не волнуйтесь! Мы обязательно найдём причину».
Сатурн попытался замереть и не крутиться вокруг оси, насколько это вообще было возможно.
«Ты лети с этого бока, а я с этого. Встретимся с той стороны», — махнул Алмер.
И они, как заправские спасатели, полетели исследовать планету.
«Я нашёл! Вот тут кольца перемешались, и их заклинило», — крикнул Алмер, обнаружив причину.
Когда он постарался приподнять первое кольцо, Сатурн захихикал.
— Извините, щекотно, — объяснил он.
— Дядя Сатурн, потерпите немножко, — попросила Мия.
Сатурн кивнул.
— Мия, поднимешь второе кольцо, — скомандовал Алмер.
Звёздочка ухватилась лучиками за ледяное кольцо, изо всех сил потянув его вверх. Кольцо неожиданно выскользнуло и упало, прищемив.
— Ой-ёй-ёй! — вскрикнула Мия. — Алмер, помоги!
— Только не это! — испугался Алмер.
Он кинулся на помощь, но как ни старался, разжать кольца не получалось.
— И что это мы тут делаем? — раздался позади него знакомый язвительный голос.
Дик с Риком — а это были именно они — зло рассмеялись.
— Неподходящий момент шутить, — крикнул Алмер. — Не видите, тут беда?
Рик с Диком стали непривычно серьёзными.
— Давай-ка поднажмём, — сказал Рик приятелю.
Каждая из звёздочек ухватила по кольцу.
— На счёт «три» тянем вверх, — сказал Алмер. — Раз — два — три!
Звёздочки поднатужились и дружно потащили. Послышался страшный скрип и треск. Во все стороны полетела ледяная крошка. Наконец кольца Сатурна расцепились и закрутились вокруг планеты, как ни в чём не бывало.
— Ребята, с вами всё хорошо? — с тревогой спросил Сатурн.
— Почти, — сказала Мия, на всякий случай отлетев подальше от опасных колец.
— Фух! Еле справились, — сказал уставший Алмер и поправился: — МЫ еле справились.
Он с благодарностью посмотрел на бывших неприятелей.
— Я — ваш должник, — сказал Сатурн звёздочкам. — Просите о чём угодно!
Дик с Риком, отпихивая друг друга, кинулись было к планете, но Алмер их отстранил.
— Мия, послушай мой совет: попроси у дяди Сатурна кусочек ледяного кольца, — тихо сказал Алмер и подтолкнул подругу к Сатурну. — Приставишь ледышку к сломанному краю — и никто больше смеяться не будет.
— Дядя Сатурн, зовите нас ещё, если понадобится помощь! — только и сказала Мия.
Глава десятая. Что нельзя потерять?
— Мия, ну почему, почему ты не попросила у дяди Сатурна кусочек кольца? — недоумевал Алмер.
Маленькая звёздочка пожала лучиками и ответила:
— Мне это не нужно.
Она потянула друга в сторону дома. Но Алмер стоял как вкопанный.
— Я не сдвинусь с места, пока не объяснишь, — упёрся он.
— Ладно, — согласилась Мия. — Мне и так хорошо, понимаешь? С лучиком или без него — я всё та же. Ты дружил со мной, когда не знал про лучик, и продолжаешь дружить, когда узнал. Верно?
Алмер кивнул, но тут же возразил:
— А как же Дик с Риком? Они дразнили тебя! И опять будут.
— У нас всех есть две стороны, как у Луны. Дразниться — это их обычная сторона. Сегодня мы увидели другую, обратную: Дик и Рик помогли мне и дяде Сатурну.
Она немного помолчала.
— А вообще вредные часто дразнятся. Ты не заметил? Им бы только посмеяться над другими. И не важно, за что.
Алмер задумался.
— Это ты точно подметила. Рик смеётся над любой чепухой, какую бы ни нёс Дик, — согласился Алмер.
— Вот видишь! Их вредность… — Мия пыталась подобрать подходящее слово, — она… она, как метеоритный дождь: обрушивается на тех, кто оказался не там и не в то время. Лучики ломаются, кольца перекашиваются, метеоритные дожди идут. Тебе ли этого не знать?
— Мия, ты сейчас как мисс Роуз! — засмеялся Алмер.
— Такая же красивая?
— Нет! То есть да, ты красивая. Но говоришь так, будто задачку объясняешь.
Друзья засмеялись.
Мия больше не боялась дурацких шуток Рика и Дика, не боялась быть не такой, как все.
Алые пятна не покрывали её от центра до конца лучиков, когда другие смотрели на неё с любопытством. Она такая, и точка.
«Чёрная дыра проглотила лучик. Зато у меня появился хороший друг», — думала Мия, летя рядом с Алмером мимо Мудрого Эу.
Он давно наблюдал за этой парочкой. Сейчас Мудрый Эу увидел необыкновенное явление: в чёрной бездне космоса маленькая звёздочка оставляла за собой яркую радужную полоску. Её свет струился прямо из края обломанного лучика.