Анна Анисимкина
— Дети, обед! — громко позвала бабушка, приглашая внуков на кухню.
˗— Девочки, — пробасил папа, — быстро за стол. Мария Тимофеевна столько наготовила!
Первой, громко топая и оступаясь, прибежала младшая. Лишь когда она села за стол, бабушка заметила, что внучка небрежно повязала на голову старый лазоревый платок.
— Анют, — бабушка строго посмотрела на внучку, — это очень дорогая для меня вещь. Лазоревый платок нельзя брать, когда вздумается, и цеплять, как попало.
Аня расстроено посмотрела на бабулю, хотела извиниться, но за столом начала собираться вся семья. Девочка аккуратно сняла платок и неуверенно начала:
— Бабуль, а почему этот платок для тебя так важен?
Мария Тимофеевна сначала нахмурила брови, будто не решалась начать, но потом, тепло улыбнувшись, посмотрела на внуков грустными глазами.
— Давайте, я расскажу историю про Марусю, девочку, которой очень рано пришлось стать взрослой.
Маруся родилась в мордовском селе Баевка Ульяновской области. Девочке шёл четвёртый год, когда она в первый раз услышала слово «война». Что это означает, она не сразу поняла, но отчего-то становилось страшно и холодно в груди.
Она спала, как обычно, на печке, укутавшись в мамину шаль, как вдруг постучали. Дом начал заполняться сельскими мужиками. Говорили тихо, чтобы не разбудить детей. И тогда Маруся услышала тихий шёпот, тревожный, опустошающий своей неизбежностью: «Война». Мама как-то сразу осела, беззвучно заплакав…
Утром отец строго запретил плакать и дал наказ: «Ты, Маруся, теперь взрослая! Должна помогать маме, следить за младшей сестрой. И обязательно должна верить, что я вернусь!» Почти всех мужчин села забрали, остались лишь старики и калеки.
Наступили дни, когда мама работала в полях, Маруся занималась домашними делами, а Зинка, младшая сестра, всё время ревела и хотела есть. Дни, полные голода и тяжести. Вот, что отныне сопровождало Марусю.
Однажды ночью мама разбудила дочь и шёпотом сказала: «Нас грабят, не шевелись, тихо лежи». Было очень страшно, но они лежали молча. Когда грабители ушли, выяснилось, что украдены все запасы еды, картофель, семена на посадку. Тогда только мама расплакалась и запричитала: «Как мы будем дальше жить? Скоро ещё ребёнок родится…» В ту ночь много домов было ограблено, а те, кто выходил сопротивляться, были убиты.
Соседи помогали, чем могли, но они и сами голодали. Потому ели всё, что могло быть съедобным. В памяти навсегда остался отвратительный вкус лепешек из гнилой картошки. Маруся бегала за деревню и собирала семена пастушьей сумки, желуди, которые они мололи и делали муку. Весной в округе вся молодая травка и листики на деревьях были съедены детьми.
Однажды Маруся, как обычно, пошла за деревню, чтобы собрать семена или желуди, и увидела на полянке девочку, её ровесницу. Она была такая красивая. В красном платье, с бантами. Девочка играла с большой куклой, которая говорила «мама» и шла, когда её вели за ручку. Маруся спряталась за овраг и смотрела, как заворожённая. К девочке подошёл мужчина, назвал доченькой и повёл во двор дома. На пороге стояла красивая женщина — она улыбалась и звала на пирожки. Маруся сжала в кулаке желуди, проглотила накатившие слёзы и тихонько побрела домой. Она не могла понять, как и почему у этой девочки все есть: и папа, и пирожки, и банты, и, главное, кукла! Вечером у Маруси поднялась температура. Заболели и Зинка, и новорождённый братик Лёшка. Мама не пошла на работу, вытащила из сундука свою красивую шаль с кистями, вздохнула и ушла. Она выменяла шаль на крынку молока и уже спешила к детям. Дорогу перегородил бригадир и стал ругать за то, что она прогуляла рабочий день. Мама Стеша плакала и объясняла, что все дети заболели. Бригадир сильно стукнул её по носу карандашом. Да так, что мама выронила крынку из рук. Текла кровь из носа, молоко быстро впитывалось в землю. Как дошла до дома, мама уже не помнила, да только сама слегла, лицо всё распухло. Этот бригадир оказался папой той красивой девочки с куклой. Как потом рассказали соседи, он отрезал себе кисть правой руки, чтобы не идти на фронт, а потом они всей семьёй переехали в деревню из Москвы.
О том, что все заболели, узнала крёстная Наташа и пришла на помощь. Маруся бредила в горячке: ей снилось, что она в красивом платье, с бантами, рядом папа, протягивает куклу. Они вместе смеются, кружатся: и она, и кукла, и папа, а красивая мама протягивает целое блюдо пирожков. Утром, когда жар спал, она узнала, кто ударил маму, и тогда решила украсть куклу у бригадирской дочки, считая, что так будет справедливо. Маруся сползла с печки и уже пыталась уйти, как её остановила крестная. Пришлось признаться в том, что она задумала. Наташа улыбнулась и пообещала сшить самую красивую куклу на свете. К вечеру из тряпок была сделана кукла: глазки-пуговки, рот угольком нарисован. Маруся подвязала платок бантом и важно вышла на улицу. Она водила свою куклу Ульянку за ручку и пискляво повторяла: «Мама».
Самым голодным годом оказался 1943. Мама Стеша работала на заготовке зерна, но все зерно шло на фронт. Маруся росла. Вся домашняя работа была на ней. Она старалась, ведь обещала отцу, что будет помогать. Однажды в обед Маруся побежала на работу к маме, где большой горой лежало зерно, его грузили в мешки и отправляли длинными обозами на фронт. У девочки от голода кружилась голова — гора зерна была такая белая, точно снежная. Воробушки подлетали и по зернышку уносили своим деткам. «Вот бы мне стать птицей и наесться вдоволь», — подумала Маруся. Не устояла и кубарем покатилась с горы. Конечно, её поругали и сказали, чтоб близко не подходила к зерну. Её ругали, а она боялась пошевелиться: чувствовала, что зёрнышки на ней: в кармашке, в платке, в ботиночках… Она шла домой медленно, боясь выдать свою драгоценность, ведь в спину сверлящим взглядом смотрел бригадир. Дома дети расстелили простыню и бережно вытряхнули все зёрнышки. Получилась небольшая горстка, которую они спрятали в узелочек до прихода мамы. Мама смолола муку в жерновах и впервые за долгое время испекла лепешки из настоящей муки! Это были самые вкусные лепешки на свете.
Самый счастливый день был для всех сельчан, когда они узнали, что война закончилась. Маруся бегала на железнодорожную станцию каждый день и всматривалась в поезда в ожидании папы.
Голос бабушки прервался, руки дрожали от воспоминаний. Аня, затаив дыханье, спросила:
— Бабуль… А он вернулся?
— Да, Анют, отец вернулся с фронта, дойдя до самого Берлина, с наградами за взятие рейхстага. В подарок Марусе он привез шёлковый платок лазоревого цвета, который до сих пор хранится в нашей семье.