Мария Ковязина
Вы любите осень? Небо плачет серебристым дождем, оставляя на асфальте лужи-зеркала. Деревья переодеваются в праздничные золотые одежды, как будто собираются на бал к самой Осени. Под ногами шуршат сухие листочки, и в каждом шаге ты слышишь сказку о прошедшем лете. Небо с каждым днем становится тяжелее, солнце — тусклее, а облака больше не похожи на собак и дельфинов. Теперь надо головой спешащих на работу прохожих висит холст ленивого художника, который размазал кисточкой белую краску по серо-голубому фону.
Три пары глаз с грустью смотрят на этот осенний карнавал красок через окно больницы. А три носа прижимаются к холодному стеклу, пытаясь уловить запах жухлой травы и мокрого асфальта. Три очень смелых мальчика провожают лето, не выходя из стен больницы.
Они попали сюда, когда еще грело солнышко, летали бабочки, а вода в речке была теплая, как парное молоко. Первым в больницу поступил Максимка — худощавый долговязый блондин десяти лет. Вместе с Максимкой в палату переехала его библиотека, в основном это были книжки со сказками. Вы скажете, что такому взрослому мальчику стыдно верить в сказки. Но в них много житейской мудрости, и Максимка уже не раз убеждался, что «сказка — ложь, да в ней намек».
Через два дня в палату вошёл Виктор. Именно так его и звали, иногда даже добавляя отчество — Сергеевич. В свои 9 лет Виктор умело руководил даже кошками — их у него было три штуки дома и пять во дворе. А уж какие игры он придумывал и во дворе, и дома! Когда Виктор начинал усиленно чесать полноватой рукой свои черные кудри, все понимали: в его голове родилась интересная идея.
— В шахматы играешь? — спросил Виктор Максимку, едва разобрав свои вещи.
— Нет. Научишь? — с готовностью ответил Максимка.
— А то! Перебирайся ко мне на кровать, — Виктор оживился впервые за последнюю неделю.
Так началась их дружба.
Еще через неделю пришёл Кирилл. Он был совсем взрослый — летом ему исполнилось 12 лет. Мальчикам Кирилл понравился сразу: вроде тихий и задумчивый, а в разговор включился сразу.
— В шахматы играть умеешь? — встретил его вопросом Виктор.
— Нет. Я художник, — Кирилл достал из сумки блокнот и цветные ручки. Виктор и Максимка присели на его кровать, открыли первую страницу — и их дыхание замерло. В блокноте была нарисована Свобода — серый конь мчался галопом по полю, его ноздри раздувались и шумно выдыхали воздух, а мускулы дрожали от напряжения.
Мальчики листали страницы молча, как будто рассматривали картины в художественной галерее. В блокноте распускались цветы, сходились в битве фантастические звери и храбрые рыцари, а в высоком небе парили гордые орлы. Каждая страница дышала жизнью и будоражила воображение.
— Ребята! Я придумал! Давайте представим, что это не больница, а замок. Волшебный заброшенный замок, — у Виктора даже пальцы на руках задрожали от возбуждения. — Я Король этого замка — Виктор Бесстрашный. Максим — Чародей. Он столько книг про магию прочитал, что, если поднатужится, сам сможет что-нибудь наколдовать.
— А Кирилл? — включился в игру Максимка.
— А Кирилл… Кирилл — Рыцарь, который рисует всё, что видит во время своих странствий, — Виктор огляделся по сторонам, расчесывая голову чуть не до дыр. — Врачи и медсестры — это волшебные феи. А выйти мы не можем из замка, потому что его окружили страшные тролли.
— А мама? — Максимка покосился на дремлющую маму.
— А мамы — это плачущие ангелы.
Мальчики задумчиво переглянулись. Мамы жили вместе с ними в палате, держали за руку во время болезненных процедур, вполголоса говорили с докторами и натужно улыбались, когда мальчикам было особенно больно. Они плакали, когда думали, что дети их не видят. Но мальчики знали про эти слезы и понимали, что причина маминых страданий — их болезнь. Мамы были бледными от переживаний и походили больше на призраков, чем на людей. Или на ангелов, которые оберегают детей, но иногда даже они не могут спасти.
Виктор, Максимка и Кирилл дружно кивнули в знак согласия. Так их палата превратилась в замок Короля Виктора Бесстрашного.
И теперь каждый день стал Приключением. Когда мальчики шли на процедуры, это был Поход к Волшебной фее за эликсиром храбрости или оживляющим камнем. Столовая превратилась в пещеру Тролля, где в битве с монстрами ребята добывали себе провизию.
— Надеваем доспехи! — командовал Виктор. — Скоморохи приехали!
И мальчики понимали – приехали артисты, а выходить к ним положено в медицинских масках.
Король, Чародей и Рыцарь сделали мальчиков сильнее и храбрее. Ведь Король не может плакать от укола, а Рыцаря, который вступил в схватку с драконом, не испугаешь катетером. Чародей, во власти которого подчинить себе все стихии, не станет паниковать перед приемом новых лекарств, даже если они горькие и трудно глотаются.
Однажды во время послеобеденного отдыха, когда Виктор тщетно пытался научить Кирилла играть в шахматы, Максимка с задумчивым видом закрыл новую книгу, посмотрел на мальчиков и негромко спросил:
— Вы когда-нибудь слышали про Дерево Желаний?
Мальчики подняли взгляды от шахматной доски, переглянулись и пожали плечами. Максимка тихонько, чтобы не скрипнуть и не разбудить мам, встал с кровати и на цыпочках подошёл к ним:
— Я сейчас про него прочитал. Очень интересно. Вот послушайте.
Кирилл обрадовался возможности отложить обучение, а Виктор насторожил уши — он почувствовал запах нового приключения.
— В далекой-далекой стране — как наша, но немного волшебнее — есть белоснежная долина Познания, — начал нараспев рассказывать Максимка. — Белоснежная она от соли, которая осталась от горьких слез тех, кто шел по ней. А шли по ней и короли, и кузнецы, и дети малые, и волшебники, и даже животные. Все они искали Дерево Желаний, которое росло где-то в долине, но никто не мог сказать, где именно.
— Почему? — вполголоса спросил Виктор.
— Потому что те, кто его находил, бесследно исчезали. Но перед этим у них сбывалось их самое сильное желание. Возможно, они попадали в другой мир — никто не знает, и никого это не пугает. Потому что ради исполнения своих желаний люди и животные были готовы даже исчезнуть и никогда больше не увидеть своих родных.
— Прям все-все желания дерево исполняет? — Кирилл недоверчиво прищурил глаза.
— Все-все, даже самые нелепые и странные. Например, девчонки просили, чтобы их шкафы были наполнены каждый день новыми нарядами, а кошки хотели научиться летать, чтобы на птиц охотиться. А один король очень хотел себе хвост, чтобы с его помощью по ночам аккуратно перебираться по крышам и за своими подданными подслушивать.
Кирилл хмыкнул — он представил себе короля, который висит вниз головой, зацепившись хвостом за водосточную трубу, а рукой придерживает на голове корону. Мальчик схватил блокнот и принялся это рисовать, продолжая беззвучно смеяться.
— Подожди-ка, — встрепенулся Виктор. — Если дерево исполняет все желания, почему тогда долина залита слезами?
— Я ж говорю: никто не знает, где это дерево растёт. Некоторые его месяцами ищут.
— Дерево Желаний — это легенда, — не отрываясь от наброска, пробурчал Кирилл. — То есть может оказаться, что его и нет и ты просто так по долине ползаешь месяцами. Тут не только заплачешь, но и поседеешь.
— Значит, будем искать! — заключил Виктор.
Так началась новая игра: Король, Чародей и Рыцарь отправились на поиски Дерева Желаний, не покидая стен больницы. В своем воображении они бродили по белоснежной долине, попутно знакомясь с остальными путниками. А за окном и вправду уже было белым бело: наступила зима, и снег, как соль от слез голодных птиц, покрыл деревья и дома. Метель кружила снег и кидала его в лица прохожих. Люди ёжились и недовольно прятали носы в шарфы.
В один такой ненастный день Кириллу стало очень плохо. Весь день мама не отходила от него, врачи приходили группами и что-то долго обсуждали между собой. Вечером Кирилла куда-то увезли на каталке. Мальчики долго не могли уснуть: им во всех углах мерещились тени фантастических зверей, которых рисовал Кирилл.
А ночью по коридору с шипением и грохотом пролетел трёхглавый дракон в белой одежде. Сердце Максимки сжалось: в сказках дракон приходил не просто так, он забирал кого-нибудь с собой в пещеру — и больше никто этого человека не видел.
Утром к мальчикам в палату пришла феечка Варя. Каким-то чужим голосом она сказала, что Кирилл уже не вернется в замок — дракон унес его на небо. Мальчики как будто окаменели.
— Теперь я действительно хочу найти Дерево Желаний, — потухшим голосом сказал Виктор.
— Мы играли в поиск, и это было нечестно, — догадался Максимка.
Мальчики нарисовали карту, где отметили все коридоры, кабинеты и палаты больницы. Они пометили крестиком места, где они еще не были. Таких мест оказалось слишком много. С этого дня Максимка и Виктор, озираясь, как воришки, проникали в кабинеты врачей, изучали растения на полках, но Дерева Желаний среди них не было.
Когда они изучали цветы в одном из кабинетов, туда зашёл Врач. Мальчики его раньше не видели и немного испугались, что их отругают. Но Врач посмотрел на них по-доброму и очень мягко спросил, что они делают в его кабинете. Мальчики рассказали правду: про Дерево Желаний, про замок, про Кирилла.
— Пойдёмте, я вам кое-что покажу, — Врач взял их за руки и повел по коридору туда, куда обычно ходят только врачи. Они пришли в закуток, где на стене были полки с книгами, а на подоконнике стояло маленькое дерево.
— Вот она, долина Познаний, — Врач провел рукой по книгам.
– А это, значит, Дерево Желаний! – прошептал Виктор, не отрывая глаз от растения на подоконнике. Взявшись за руки, мальчики подошли к дереву. О чем они просили у него, Врач не стал подслушивать: у детей в больнице было одно желание — выздороветь.
Настоящее это было Дерево Желаний или нет, никто не знает. Но уже весной Максимка и Виктор уехали домой — злые тролли расступились перед смелыми мальчиками. И замок Короля Виктора Бесстрашного опустел.