Евгения Сёмина
Жарким и душным летом маленький пыльный городок страдал от засухи. Однообразные пятиэтажные дома, зияющие дырами подъездов. Сломанные скамейки. Блеклая зелень… Оживляли эту невыразительную картину воробьи, упругими мячиками скачущие по асфальту, да черепаховая кошка, наблюдающая за ними.
Мелисса, так звали ее люди, девять лет жила в этом бесцветном городке. Она, вся вываленная в пыли, уже больше часа лежала на раскаленной земле, и вдруг кошка вспомнила о своих обязанностях.
Ее дом был совсем близко – на первом этаже алая дверь с серебристыми цифрами «79». Кошка натренированным движением легко проскользнула в кошачью дверцу и оказалась в коридоре маленькой квартиры. Громко и резко мяукнув, Мелисса оповестила домочадцев о своем присутствии и прошла в неуютную, всю заваленную вещами комнатку. Хозяйка была поглощена поливкой цветов на подоконнике и не заметила прошмыгнувшую мимо нее кошку.
Эта немолодая уже женщина приютила и накормила Мелиссу, не утопила ее котят. Но гордая кошка и не думала пресмыкаться перед нею.
Своих троих новорожденных котят она разместила на нижней полке ветхого шкафа. Двухнедельные малыши давно ждали свою мать. Они были пестрые и очень маленькие. Порой они образовывали такую кучу малу, что невозможно было разобрать кто где. На этот раз Мелисса сразу же почувствовала присутствие кого–то постороннего. К ней навстречу выпрыгнул крупный котенок, скорее, двухмесячная кошечка с голубыми глазами. Ее трехцветная шерстка обещала стать красивой и пушистой. Лизнув подкидыша в нос, взяв за шкирку, Мелисса потащила его к остальным. Разницы она не почувствовала: кошечка достаточно долго находилась с детьми Мелиссы и пахла почти так же.
Котенок оказался очень ласковым и сообразительным. Как и рассчитывала хозяйка, кошечка скоро прижилась, но она полностью игнорировала приемную мать и ее детей. Через месяц усиленного питания киска стала похожа на меховой бочонок. Чаще всего она сидела в углу в полном одиночестве.
Сердобольная женщина нашла ее в помойном ведре, где лежали ее мертвые братья и сестры. Котенок отчаянно пищал, взывая о помощи. По чистой случайности кошечка-найденыш тоже была черепахового цвета. Она стала полноправным членом семьи. Так началась жизнь кошки Луизы.
Жизнь в квартире «79» шла своим чередом. Котенку исполнилось одиннадцать месяцев. Большие глаза стали зелеными, прибавилась резвость, и появилось желание общаться с сородичами. Кошка никогда не урчала и не нуждалась в ласке. Предательство, совершенное человеком, посеяло в ее сердце недоверие к людям.
Иногда большой кошачьей семье не хватало еды. Хозяйка решила отдать котят в хорошие руки, и поэтому она почти ежедневно ходила на рынок. И вскоре из четверых котят остались кошка-найденыш и чахлый Барсик. Киса после разлуки с котятами сильно привязалась к братцу, заботилась о нем, ласково расчесывала языком его шерстку.
Но однажды пришли и за ней. Когда длинная блондинка увидела толстую кошку, она возмутилась:
— Нелли, я думала, что ты мне предложишь что-нибудь покрасивее и попородистей, а не этот бочонок на сардельках.
— Ты даже не представляешь, какая она умная. Однажды, когда ей надоела моя болтовня по телефону, она подкралась и нажала на рычаг, — мешая ложечкой чай ответила хозяйка.
— Уговорила, — немного помедлив, сказала богатая дама. – Она, надеюсь, не гадит? Надо ее назвать как-нибудь красиво: Катрин, Софья, Луиза…
Заспанную кошку наскоро затолкали в дорогую машину. Когда дверь захлопнулась, молодая киска очнулась от дремы и стала рваться наружу.
— Тихо! Учти: кошка не только домашнее животное, но и отличная шкурка.
Новая хозяйка на миг встретилась со спокойным укоряющим взглядом своей питомицы, и ей стало вдруг неловко.
— Назову я тебя Луизой. Неплохое имя, правда? – спросила она, нажимая на педаль.
-У-р-р-р?
— Луизой, глухая! Иди сюда, рассмотрю тебя получше, все равно светофора надо ждать.
Они ехали долго, казалось, душной поездке не будет конца. Но вот Натали резко затормозила, и кошка последний момент успела вцепиться когтями в чехол, чтобы не упасть. Стена исчезла, и руки в золотых кольцах подхватили ее и куда-то понесли.
— Владимир! Посмотри, что я тебе принесла, — позвала Натали сына.
Выскочивший из-за угла восьмилетний курчавый малыш увидел затравленно оглядывающуюся кошку.
— Я не хочу кошку, — заявил мальчик.
— Зато я хочу! Нетерпящим возражения голосом сказала мать.
Луиза, так теперь стали звать кошку-найденыша, стала жить в новой семье. Хозяйка ласкала ее, угощала вкусненьким, но киска не была счастлива, она тосковала по родной маленькой захламленной квартире. Луиза до тех пор теребила атласную ленту на шее, пока не избавилась от нее. Она билась в оконные стекла, потому что они казались ей дорогой на улицу. Луиза очень хотела вернуться домой.
Последней каплей кошачьего терпения стали последующие события. Скверный мальчишка решил привязать к ее хвосту жестянку. Луиза ответила ему на эту «шутку» молниеносным ударом короткой лапки, вооруженной пятью большими «рыболовными крючками». Мальчишка запустил в нее книжкой, кошка ловко увернулась и спряталась под диван. И тут комнатная собачка Джес стала ей что-то оскорбительно тявкать. Луиза ринулась в бой со своим врагом.
В этот момент открылась входная дверь, вернулась Натали после похода по магазинам. Не раздумывая, обиженная кошка бросилась мимо женщины и была такова.
Желанная свобода оказалась голодной и холодной. По вечерам Луиза бродила в поисках пищи, забиралась в помойки, вынюхивая что-нибудь съедобное и зачастую не находила ничего.
Однажды, обыскивая помойку, она наткнулась на серого кота. Луиза не собиралась уступать место, но решила вступить в переговоры.
— Ты кто?
— Серый.
— Гениально! Как же еще можно назвать серого кота? – хмыкнула кошка.
Серый обиженно зашипел, но не убежал.
— Странная ты! Домашняя, наверное?
— Уже нет. Сбежала.
— У тебя нет прибежища, и ты не умеешь жить на улице? – махнув драным хвостом, спросил Серый.
Приняв молчание за знак согласия, он предложил:
— Я могу научить тебя выживать. А взамен ты мне расскажешь, каково жить дома у людей.
— Зачем тебе это?
— Я никогда не знал этого, когда мне был месяц, меня выбросили на помойку. С тех пор я живу в подвале.
Серый научил Луизу осторожности, ловле мышей, и, в конце концов, дикие ее признали, она даже заслужила прозвище Бешеной, за то, что она никого не боялась и могла постоять за себя.
Они с Серым даже придумали, как не умереть с голоду и быть всегда сытыми. Луиза каждый раз усаживалась на пороге лавки мясника с мертвой мышью в зубах, и хозяин приказывал подкармливать кошку-мышеловку, а она делилась едой со своим другом.
Но однажды Серый покинул ее и больше не вернулся.
Луиза полностью освоилась с дикой жизнью, но тосковала по Серому. Погода с каждым днем становилась хуже, чаще лил дождь. Иногда из окон выбрасывали вкусные объедки, и кошки в поисках съестного рыскала по газонам. Но однажды ей не повезло. На нее вылили ведро с водой. Луиза, зашипев, бросилась в подвал вылизывать мокрую шерсть. Купание в ледяной воде не прошло бесследно: кошка простыла и заболела.
Луиза неподвижно лежала под трубой, ее шерсть свалялась и стала сальной, в животе урчало, она ощущала страшную слабость, ее мучил кашель.
Проснувшись утром, Луиза вспомнила про рыбью голову, которую она спрятала на черный день. От еды ей стало немного лучше. Кошки знают, как надо лечиться, знала об этом и больная. Она поспешила в другой двор, где были клумбы с лекарственными растениями. Руководствуясь инстинктом, Луиза стала, есть только некоторые травы, они были горькими, но она знала, что только это поможет ей вылечиться. Каждый день кошка занималась траволечением, и, наконец, вылечилась.
Наступил октябрь. В подвале под горячей трубой произошли важные события. Если бы сюда явился Серый, он увидел бы трех котят, свернувшихся в объятьях Луизы. Кошка испытала великое материнское счастье, она с большой нежностью облизывала своих детей.
В ее безрадостную жизнь пришло счастье, но прибавились и заботы. Теперь все силы Луизы уходили на поиски пищи.
Маленькие непоседы росли очень быстро. На ее глазах из слепых и беспомощных они превращались в крепких и самых красивых на свете котят.
У диких кошек нет привычки давать имена, но что-то заставило Луизу отступить от правил. Луна. Серо-белая, с рыжими пятнами на спине и носу, она взяла ум матери и телосложение отца. Луна умела улыбаться. Она отличалась покладистым и тихим характером. Самая маленькая в семье кошка была ее душой. Роман. Характером он пошел в Серого. Хладнокровный, дерзкий, но благородный. Котенок был очень красив. Несомненно, в будущем он станет завидным женихом. Роман – настроение семьи. Ирина. Забота матери! Иришка всегда норовила улизнуть от Луизы. Целыми днями носилась по подвалу. Создавалось впечатление, что она никогда не устает. Ирина была жизнерадостной и непредсказуемой, шаловливой и игривой. Луиза назвала ее так, потому что слышала это имя у людей, и оно запало ей в душу.
Благополучно пережив зиму, кошки вступили в самую противную для них пору- весну. Дети выросли и вот-вот должны были покинуть Луизу.
Однажды, когда семья решила освежиться на улице и пощипать молодую проросшую травку, к ним подошла маленькая девочка. Луиза побежала прочь, думая, что котята последуют за ней, но Иришка и Луна остались. Выглянув из подъезда, встревоженная мать увидела, что девочка держит на руках Луну, а та ей улыбается своей коронной улыбкой. Над ними склонились два взрослых человека, наверное, родители.
Забыв об осторожности, Луиза устремилась к дочери. Но женщина вдруг бросила перед ее носом что-то удивительно хорошо пахнущее. Кошка застыла на месте: колбаса! Не раздумывая, Луиза впилась зубами в кусок, рядом уплетали свою долю Роман и Иришка. Пока кошки наслаждались едой, люди унесли Луну в свой дом. Сердцем Луиза понимала, что расставание с детьми неизбежно, но первая потеря досталась ей не легко: она тосковала по своей дочери.
Не прошло и недели, как пропала Иришка. Ее исчезновение мать пережила намного легче, а вскоре забыла ее, как, впрочем, и Луну.
Ромку тоже забрали домой добрые люди. Луизе повезло: судьба двух ее котят была устроена. Много кошек гибнет по вине человека, который выбрасывает своих питомцев на улицу, когда они ему надоедают. Свободные животные зачастую не знают ласки, любви, их унижают, обижают, обращаются с ними жестоко и бессердечно. Такая жизнь была у нашей героини, пока не произошел один случай, благодаря которому и была написана эта повесть.
А Луиза стала свободной от материнской заботы. Она была молода, красива и беспечна.
Ее разбудил страшный гам: кошки мяукали, каждая на свой лад. Прислушавшись, она поняла, что тревожится нечего и, положив голову на трубу, крепко заснула. Под ночь голод разбудил ее, и она отправилась на охоту. Желудок недовольно урчал, невыносимо хотелось есть. И вдруг она услышала звук падающих предметов. Луиза принюхалась и почувствовала запах съестного. Перед ее носом лежали сочные и соблазнительные кости.
Быстро избавившись от половины неожиданного сюрприза, Луиза перетаскала остальную часть, косточку за косточкой, на свою трубу. Надо делать запасы: зима была не за горами.
Наступал 2001 год. На узких улицах выли метели, хлопья снега кружились в бесконечном бальном танце.
Пестрая кошка, щурясь от яркого света, вышла из подвала. Ветер слегка шевелил ее длинную шерсть. Луиза немного поправилась, накопила какой- никакой жирок на случай голода. Кошка осмотрелась, и ее зоркий глаз заметил что-то в сугробе снега. Она подошла к нему и сильными короткими лапами начала разгребать смерзшиеся снежинки.
Ее чуткий нос уловил запах, сомнений не было – ей повезло. Прибавив усилия, Луиза раскопала окоченевшего сизого голубя. В зимнюю пору птицы часто гибнут от холода и голода. Напрягшись, кошка вцепилась в добычу зубами и потащила в подвал.
Следующим вечером Луиза опять вышла на свежий морозный воздух. Люди радовались чему-то, маленькие человечки смеялись и повторяли: «Новый год», а большие тащили огромные колючие деревья.
Луиза решила понаблюдать за миром людей, уж очень он отличался от прежнего – скучного и бесцветного.
Она запрыгнула на крышу подвала и в окно увидела дерево, украшенное блестящими штуковинами и огоньками. Трое сидели за большим столом. Они с аппетитом что-то ели, о чем-то разговаривали. Луиза сердцем почувствовала, что перед ней дружная семья. Она с тоской вспоминала о своих детях, ей стало грустно и одиноко. Кошка спрыгнула с крыши и побрела к своему грязному жилищу.
Она никому не нужна,… Что ж, Луиза будет жить, пока живется. Кошка обречена на одиночество, но в этом есть своя прелесть — она свободна, спокойна и ни в ком не нуждается. С этими мыслями Луиза забылась в тяжелом сне. Но тревога осталась глубоко внутри нее и выжидала случая для новой атаки. Кошка почти каждый день по неизвестной причине подходила к крыше подвала и долго сидела на одном месте.
Дни проходили чередой, к Луизе стали подбираться болезни, сокращая и без того короткий кошачий век. Что-то тянуло ее к тому окну, где она видела людей за столом, полным всякой еды. Почти каждый день она, запрыгнув на подвальную крышу, смотрела в это окно. В один из таких дней окно открылось, напугав кошку. Луиза, как всегда, сидела на крыше, когда в открытое окно показалось круглое бледное лицо, обрамленное светлыми кудрями. Тонкая, худая рука вдруг потянулась к опешившей кошке, девочка держала большую куриную кость с кусочками мяса. Бросив кость кошке, девочка быстро отдернула руку обратно. Луиза, быстро схватив добычу, пустилась наутек.
Она не позволяла себя гладить, но за едой появлялась периодически. Новое знакомство помогло пережить ей самые тяжелые зимние месяцы, но ее осторожность не позволяла подходить близко к человеку. У девочки так же не было доверия к кошке, слишком быстро и жадно она выхватывала еду из рук, показывая при этом зубы и когти. Но кошка ей понравилась.
Однажды, девочка вышла на улицу, Луиза сидела на земле, прикрыв толстые, мощные лапы пушистым хвостом.
— Кис- кис, — позвала девочка кошку. Ее негромкий голос не внушал страха. Кошка медленно встала и осторожно сделала несколько шагов навстречу голосу. Одной рукой девочка залезла в карман и протянула кошке что-то съедобное. Давно кошка не ела с рук человека, потерянное доверие заставляло кошку держать дистанцию. На землю посыпались кусочки кошачьего корма. Так между ними зародилось доверие — первая ступень к дружбе.
Скоро дни стали теплее, побежали ручьи. На деревьях набухли почки, наступила весна.
Девочка стала чаще выходить из дома, дружба с кошкой крепла с каждым днем. Однажды, девочка, как всегда, открыла тяжелую железную дверь и позвала свою любимицу, которая прибежала, услышав зов. Девочка, забыв закрыть дверь, вернулась в комнату.
Любопытство овладело Луизой, и она протиснулась в дверную щель. Давно забытые запахи и вещи окружали кошку. Большую часть своей жизни она прожила в подвале и успела забыть детство, проведенное в доме.
Но вдруг появилась девочка, в руках у нее была еда. Увидев кошку, она взмахнула рукой от испуга. Родители девочки были дома, и они были не в восторге от такой гостьи. Кошка резво выбежала на улицу и от испуга не появлялась весь следующий день.
— Женя, выйди на улицу, хоть раз в неделю, — раздался женский голос.
— Что там делать? Скукотища!- послышалось в ответ.
Судя по голосам, эти двое были в разных концах квартиры. Кошка, привычно устроившись на крыше подвала, грелась в теплых лучах весеннего солнца. Все же Женя появилась на улице, в шортах и майке на лямках. Белокурые, слегка вьющиеся волосы были распущены.
Проворными прыжками кошка спустилась с крыши подвала и устремилась к девочке. Резко и порывисто она начала тереться о ноги девочки, да так, что чуть не уронила Женю. Протянув руку, чтобы погладить кошку, Женя остановилась, что-то привлекло ее внимание. Устав ждать, когда ее погладят, кошка оттолкнулась всеми четырьмя лапами, подпрыгнула и сама потерлась о протянутую руку.
— Как же мне назвать тебя, — подлиза ты моя. Лизой, вот как! Кошка опять потерлась о ногу Жени. – Нет, как-то скучно. Луизой будет лучше. Так кошка снова стала Луизой.
Шли дни, неизбежно близилась осень. Все реже и реже неразлучные подружки — девочка и кошка — играли. За лето они очень привязались друг к другу.
— Луиза, кто самая лучшая кошка, угадай?
— Я самая, я!
— Кто самый толстенький?
— Ну, извини, это, наверно, ты.
— Ах ты, мымра моя!
Эта беседа была для них привычна. Часами сидели они на деревянной лавке у подъезда, и научились понимать друг друга без слов.
Кошка из озлобленного бездомного животного превратилась в красивую ласковую и довольно упитанную особу.
Она любила потереться о ноги девочки, выказывая свою признательность. На ночь устраивалась спать на крыше, возле окна своей подружки. Она не любила ночь, потому что, опять наступало одиночество.
План проникновения в дом кошка вынашивала давно. И в одну темную, безветренную ночь, она решила сделать попытку.
Случайный прохожий, шедший по асфальтной дорожке, заметил кошку. Полная луна хорошо освещала улицу, Луиза, заметив, что человек не собирается на нее нападать и уходит, продолжила свой путь. Вот она уже тихо запрыгнула на крышу, вот она уже возле знакомой ей решетки, в форме сердечка. Поднявшись на задние лапы, кошка зацепилась передними за прутья, подтянулась и стала карабкаться по решетке.
Очутившись наверху, Луиза протиснулась сквозь решетку, и открыла окно сильным толчком.
— Вот это да!- подумала она. Просторная комната была обставлена красивой мебелью. Рядом с окном, на кровати, Луиза увидела девочку, закутанную в одеяло. Тихо спрыгнув с окна, кошка оказалась внизу, на шершавом коричневом паласе.
— «Сейчас запрыгну к ней на кровать и мяукну. Вот она обрадуется!» Так она и сделала.
Тем временем девочка ощутила тяжесть на груди. Открыв глаза, от испуга, села в кровати. Сердце у нее убежало в пятки, перед носом сияли два зеленых глаза. Рука девочки, нащупав выключатель, нажала кнопку.
— Луиза, ты что ли?- просипел сонный голос. Кошка с довольным видом сидела на одеяле, ожидая похвал и чего-нибудь вкусненького. Встав с постели, девочка сгребла кошку в охапку и быстро выставила за окно. Через минуту в окно протянулась рука и на кошку посыпались кусочки кошачьего корма.
Луизка крайне обрадовалась протянутой руке с кормом. «Ну, теперь я знаю, как прийти к тебе в гости, — думала она, жуя сухой корм, — завтра еще увидимся».
На следующее утро Женя была в смятении: как Луизка могла проникнуть в дом. Весь день она думала о том, как такая толстушка, как Луизка смогла бесшумно просочиться в ее комнату.Вечером кошка таким же способом проникла в дом. В комнате никого не было, но из-за двери раздавались голоса. Любопытство взяло верх, и кошка решила посмотреть, что же находится за дверью.
Тем временем, семья смотрела телевизор и не подозревала о проникновении в дом. Первым кошку заметил отец. Поднялся такой шум, что кошка бросилась бежать обратно в комнату и забилась под кровать. Следом забежала девочка и стала искать кошку.
Благополучно достав ее из-за кровати, Женя выпустила Луизу через дверь, но никакой еды ей в этот раз не перепало.
А девочка опять раздумывала над действиями кошки, так хитро проникающей в квартиру.
«Луиза, смотри, какой красавец — кот!» – Женя гуляла на улице, кошка, как всегда, рядом.
Черно-белый кот вылез из подвала и жевал брошенную девочкой куриную кость. Еще несколько кошек, когда-то домашних, а теперь брошенных на улицу, сидели неподалеку. Женя всегда выносила еду и делила между всеми поровну. Кошки ей доверяли, но в одно сентябрьское утро Женя вышла на улицу с разноцветными ленточками в руках и вдруг стала гоняться за ними. Безуспешные попытки поймать своих любимцев так ни к чему и не привели, а время шло. «Можно в школу опоздать», — подумала девочка. Достав из портфеля свой завтрак, она стала звать кошек, приманивая их колбасой.
— Кис-кис! Ну, идите сюда, кошарики! – ее протянутая рука дрожала. Дело в том, что прошлым вечером Женя узнала об отстреле бездомных животных и решила спасти своих любимцев, привязав им на шеи ленты вместо ошейников. Когда кошки доели Женин завтрак, они обнаружили, что девочка уже ушла, а на них надеты повязки. По возвращении из школы девочка с облегчением отметила, что все ее питомцы на месте и при галстуках. Страшная пора миновала.
В одну холодную, сентябрьскую ночь, кошка, как всегда, стала забираться по решетке к чуть прикрытой форточке, которая никогда не закрывалась. Женя постоянно кормила голодных животных. Странный звук разбудил спящую. Девочка медленно встала, перед лицом возник силуэт кошки, застывшей в испуге, от чего ее выпуклые глаза стали еще больше.
— Ах ты, разбойница! Узнала я, как ты ко мне пробираешься, — ворчливо говорила девочка, забираясь на подоконник.
За цветочным горшком, она нашла горсть кошачьего корма. – Все, больше не залезешь, сказала она.
Кошка, съев весь корм подождала добавки, затем, спрыгнув с крыши растворилась в свинцово-сером хмуром утре.
После того, как девочка стала закрывать окно, Луиза ни разу не смогла пробрался в дом.
Но и Женя редко спокойно спала по ночам. Шумная, толстая кошка будила ее каждую ночь, но их дружба от этого не пострадала, а стала еще крепче.
Каждый день можно было увидеть кошку, сидящую на крыше в выжидательной позе. Ее огромные зеленые глаза были прикрыты в сладкой дреме.
Наступил октябрь. Снег на улице долго не лежал. После снегопада он всегда таял. Белый пушистый снежок превращался в месиво грязи. Снег чередовался с дожем, на улице стало холодно и неуютно. Понятно, что выбираться из теплого дома и идти в школу, было мало приятно. В субботу Женя решила отоспаться после учебной недели, но кошка испортила все планы.
Была темная, дождливая ночь. Девочка проснулась от хорошо знакомого звука. Она настолько привыкла к похождениям кошки, что встала, с закрытыми глазами побрела к окну, вытащила припрятанный кошачий корм и высыпала в открытую форточку.
Звук грома и стук капель дождя заставил проснуться девочку. Спохватившись, Евгения начала искать теплые, сухие тряпки, чтобы отогреть Луизу – та совсем промокла, по шерсти струйками сбегала ледяная вода.
Наконец она нашла что-то шерстяное и принялась вытирать кошку.
— Бедненькая, замерзла? – спросила кошку девочка, нежно вытирая теплой материей Луизу, затем наложила ей очередную порцию кошачьего корма.
«Интересно, догадается она оставить меня в доме или нет» — думала кошка.
— Прости, кисуля, если тебя здесь увидят, нам с тобой не поздоровится. У Жени уже был домашний кот. Родители девочки не хотели заводить еще животных, не понимая, что в добром сердце их дочурки живет огромная любовь и желание приютить каждое брошенное животное.
Силуэт человека пропал в темноте, и Луизе пришлось спать между окном и решеткой, куда не попадал дождь, укутавшись в тряпку. Ее лохматая фигура темнела на фоне стены дождя и освещалась только от горящих фар проезжающих мимо машин.
— Эй, соня, проснись! – девочка стучала в окно, пытаясь разбудить кошку. Та все еще спала, закутавшись и спрятав от холода нос. Кошка сладко зевнула, обнажив желтые, острые клыки, и, потянувшись, встала. Ее шерсть высохла.
Девочка открыла окно и погладив Луизу, положила ей несколько вкусных куриных косточек с кусочками мяса.
Закрыв форточку, девочка, как всегда скрылась за занавеской. В очередной раз выпал снег. Он падал весь день, большими пушистыми хлопьями и полностью покрыл землю и пожелтевшую траву.
Кошка, свернувшись клубочком, лежала на крышке канализационного люка. От него шло тепло, и кошка грелась. Ей было холодно и одиноко. В такие дни бездомные животные стараются спрятаться в теплые, укромные места в подвалах, где сухо и тепло.
Кошка явно ждала чего-то. Вдруг хлопнула форточка, и знакомый голос позвал ее, Луиза, сорвавшись с места, побежала.
— Иди сюда, радость моя! – звала кошку девочку.
Кошка прыгнула, но лапы соскользнули с обледеневшей крыши. Луиза рухнула спиной в мягкий, пушистый снег. Она лежала на спине, сложив лапки, и испуганными глазами смотрела вверх.
Голос звал. Кошка встала и, отряхнувшись от снега, прыгнула еще раз. Лапы заскользили, и кошка, как на коньках, проехала всю крышу, остановившись лишь у самой стены. Вскоре она уже жевала свою ежедневную порцию, пытаясь не думать о падении. Старость дала первый звонок. Скоро кошка уже не сможет так ловко прыгать.
Незаметно пролетел октябрь. Снег лег на землю плотным слоем и уже не таял.
Девочка вышла из подъезда и быстрым шагом направилась куда-то. Кошка, увидев ее, быстро поспешила за своей кормилицей.
-Луизочка, извини, кисочка. Я тебе ничего не принесла, в изостудию опаздываю, — виноватым голосом проговорила Женя. Кошка не останавливаясь бежала за ней.
-Кисуля, давай назад, иди во двор, хотя…
Женя остановилась и принялась что-то искать в карманах.
— Нашла! Луиза, булочку будешь? – и сунула под нос кошке кусочек ванильной слойки. Кошка неуверенно взяла его из рук девочки и, положив на снег, начала медленно жевать.
Евгения оглянулась. Пейзаж был скучен и однообразен, девочка уже хотела отвернуться, но что-то привлекло ее внимание.
Возле бака с отходами сидела небольшая, ухоженная на вид, сиамская кошечка. Девочка отломила кусочек булочки и протянула его киске.
— Будешь, лапочка? – присев на корточки, девочка кормила бездомных животных.
— Ну что, Луиза, кажется у нас появился новый питомец. Смотри за ней в мое отсутствие, оставляю тебя за старшую! – девочка повернулась и торопливо зашагала по дорожке. Луиза смотрела ей вслед, пока хрупкая фигурка не скрылась за голыми кустами. Затем толстая трехцветная кошка встала и вперевалочку пошла в свое жилище. За ней робко и неуверенно шла молодая и красивая сиамская подружка.
Вскоре пришла зима. Пришла основательно, с морозами и метелями. Намело сугробов, запорошило все дороги. Уличным питомцам стало совсем холодно и голодно. Птичек выручали кормушки, привязанные тут и там к деревьям и кустам. Если бы не они, многие не выжили бы в эту зиму. Кошкам тоже было несладко.
Луиза, проснувшись, вышла на улицу. Снежная пурга набирала силу и бушевала, завывала, закручивала сугробы снега в замысловатом танце. Кошке очень хотелось есть. Она побрела к подъезду, проваливаясь в глубокий снег, и тут и услышала чье-то мурлыканье. Это была ее новенькая сиамская подружка, которая никак не хотела отставать.
Несмотря на глубокий снег, Луиза легко запрыгнула на крышу и направилась к окну. За решеткой лежала еда. Следом за старой кошкой на крышу запрыгнула и «сиамочка». Они быстро съели все, что приготовила им девочка, и сели рядышком, облизываясь и умываясь.
— Как же мне тебя назвать? – наблюдая за своими питомцами, размышляла Женя и задержала свой взгляд на новенькой. Очень красивая, почти котенок, за что же ее могли выгнать хозяева – непонятно! Женя вспоминала свою недавнюю встречу с этой кошкой. Та сидела замерзшая, с растерянным видом брошенного животного, которое не знает, что делать и куда идти. Взгляд испуганный, сонный, совсем не свойственный сиамской кошке.
— Соня! Ну конечно, Соня! Так я тебя и назову. – Еще немного понаблюдав за кошками, девочка скрылась за занавесками.
На следующее утро девочка вышла на улицу, держа в руках пакетик, полной еды для кошек. На знакомый голос сбежались все дворовые «Мурки» и «Барсики». Среди кошачьей массы Женя увидела своих любимиц, Луизу и Соню.
Высыпав на снег еду для кошек, девочка отошла немного в сторону. Кошки подбирали еду с земли, те, кто посмелей, ловили еду на лету и сразу же убегали с добычей. Наевшись, они разбрелись по своим убежищам.
Луиза, облизываясь, повернулась к сиамской подружке. Матерая старая кошка уже привыкла к новенькой и начала давать ей уроки выживания на улице. Через месяц из молодой неопытной кошки получилась первоклассная охотница на воробьев и синиц.
Не все в жизни кошек было гладко, было время, когда они ссорились, дрались и избегали друг друга.
Соня заметно подросла, но до габаритов Луизы ей было еще далеко. А силы и возможности Луизы, наоборот, таяли. Она почти не запрыгивала на крышу, все чаще ждала девочку возле подъезда. Кошка старела. Ее шерсть потускнела, где-то пробились седые волоски, а клыки пожелтели и притупились.
Пожалуй, единственное, что не изменилось, так это аппетит. Стоило кошке услышать заветное «кис-кис», как она неслась, весело и все еще шустро перепрыгивая невысокие кустики и заборы.
В воздухе веяло весной. Она принесла с собой теплый ветер, птичий гомон и шумное журчание воды в проталинах.
Солнце рассеяло утреннюю дымку и испарило жемчуг росы. Молодая и свежая трава нежилась в теплых лучах. Случайные прохожие замечали толстую кошку, сидящую на крыше подвала, и, не придавая этому никакого значения, продолжали свой путь.
Но тут открылось окно, и старая кошка вздрогнула. Она всегда удивлялась, как девочка узнает, что она ждет возле окна. Девочка, увидев кошку, ушла за едой, вернулась она с еще теплыми макаронами. Кошка съела свою порцию и пошла к подвалу. Уже старые мышцы ныли и молили об отдыхе и сне. Она вдруг остановилась у самого входа в подвал, инстинкт звал ее в другой край, темный и чужой. Луиза ушла от теплого и родного ей места и побрела к незнакомым ей домам.
Неожиданно она почувствовала сильную усталость. Решив заканчивать с маленьким путешествием как можно быстрее, Луиза зашла в первый попавшийся подвал. Темное помещение было пустое, едва слышно где-то шуршали мыши. Идти дальше не было сил, веки потяжелели. Кошка легла в ближайшем углу возле трубы и заснула.… Навсегда…
На следующий день девочка сидела на скамейке. Возле ее ног сидела сиамская кошка. Женя гладила кошку по голове, ворошила мягкую шерсть. Лицо девочки было похоже на маску, бледное, без всякого выражения, глаза устремлены куда-то вдаль и, казалось, не видели ничего вокруг.
— Знаешь, Соня? Она мне приснилась. Она, наверно и тебе приснилась, вы ведь были подружками. Кошка молчаливо сидела, зажмурив глаза и наклонив голову, затем встала и, как бы утешая девочку, потерлась о ее ногу.
С приходом весны, пришли проливные дожди с громом и молниями. Однажды ночью особенно бушевала буря. Сверкали быстрые молнии под раскатистый гул ветра. Деревья устало скрипели, прося пощады, с них сыпались ветки, сломанные ветром.
Женя легка немного позже других, она долго не могла заснуть, несмотря на слипающиеся глаза. Девочка долго лежала на спине, смотря в потолок и прислушиваясь к шуму за окном. Она вспоминала свою любимицу — шкодную толстую кошку, неимоверно прожорливую, но очень-очень умную.
Вскоре она заснула под рев ветра. Крупные капли дождя, тяжело барабаня по стеклу, рисовали темный силуэт толстой кошки, безмолвно наблюдающей за сном своей кормилицы.