Алла Кречмер
Глава 1
1962 год.
Ляля Кондратьева была самой маленькой в классе по росту и по возрасту — шестилетка среди семи- и восьмилетних первоклассников. Её и принимать-то не хотели, но бабушка пришла к директору школы и слёзно умолила записать внучку в школу. Она напирала на то, что внучка бегло читает, бойко считает и знает столицы европейских стран.
— Фёдор постарался? — спросил директор.
Фёдором звали дедушку Ляльки, начальника местного почтового отделения, расположенного на железнодорожной станции в двух километрах от деревни.
— Ну, конечно, Фёдор. А карта у внучки над кроватью висит, вот она и выучилась.
— «Выучилась», — недовольно пробормотал директор. — Нахваливаешь ты свою Ляльку, Мария, а зря. Не могу я взять шестилетку, будь она хоть академик. Не положено. А вдруг с проверкой приедут из РОНО?
— Василий Григорьевич, Христом Богом прошу, возьми мою Ляльку, а то все наши деревенские ребята учатся, а она до обеда слоняется, не знает, чем себя занять.
В деревне, где жила Лялька с бабушкой и дедушкой, было много детей школьного возраста, и все подруги и приятели девочки уже закончили первый класс и собирались во второй. Дома оставалась малышня, на которую старшие не обращали внимания.
Василий Григорьевич подумал, подумал и согласился.
— Только, Мария, я не буду её в журнал записывать, ну хотя бы до конца сентября. Будет хорошо учиться, успевать за остальными, внесу во все документы.
Пока бабушка рассыпалась в благодарностях, директор посмотрел на прятавшуюся за бабушкину спину Ляльку и спросил:
— Хочешь учиться, Ляля? А какие оценки будешь получать?
— Пятёрки, конечно, — без тени сомнения ответила девочка. Она вышла на передний план и предложила дать ей газету.
— Услышите, как я читаю, — закончила она, но директор отказался, а вместо экзамена попросил у бабушки метрики внучки и отпустил их обеих домой.
Целую неделю Лялька хвасталась подругам, что её приняли в школу, и теперь они вместе могут собираться утром, чтобы веселее было идти в соседнюю деревню, где находилась школа. А дорога пролегала через железнодорожный переезд, затем петляла в кустарнике, раздваиваясь вилкой и сходясь вместе у ручья. Дальше, за небольшой горочкой, пролегала по полю, доходя до края деревни. А там за околицей и старым кладбищем в зарослях шиповника и сирени утопало деревянное здание школы.
— А обратно как? — спросила подружка Галя, старшая в маленькой компании. — Это у нас четыре урока, а первоклассников отпустят раньше.
— А со мной бабушка пойдёт в школу, — заявила Лялька, — и мы вернёмся домой вместе.
На том и решили. Первого сентября установилась такая тёплая погода, что распустились розы в палисаднике. Казалось, лето вернулось и не хочет уступать свои права осени. С утра в чистом небе светило солнце, такое весёлое, словно нам не предстояло пережить затяжные дожди, а затем студёную зиму. Лялька проснулась на заре – бабушка ещё не начинала доить корову, она успела только растопить печь на кухне. В окно вплыл поток лучей, и на полу длинной полосой легли яркие блики. Занавеска шевелилась от сквозняка, края бликов дрожали, вызывая изумление домашнего кота. Он трогал лапой пятна света, пытаясь их поймать, но, потерпев неудачу, жалобно мяукал.
— Бабушка! — на весь дом прокричала Лялька. — Мы в школу не опоздаем?
— Не опоздаем, — ответила бабушка, выглядывая из кухни с подойником в руках, и тут же цыкнула на внучку: — Спи ещё, а то деда разбудишь.
— Я не сплю, — отозвался дедушка из смежной комнаты, — и ты, Лялька, вставай. Пойдём в палисадник, срежем цветы в школу.
— Дедушка, и георгин?
— Конечно, и у тебя будет самый красивый букет.
Что это был за георгин — бархатный, лиловый, размером с чайное блюдце! Бабушка специально его растила для первого школьного дня, и вот сегодня настал его час занять почётное место среди других цветов для первой учительницы.
— К нему бы хорошо срезать золотых шаров и ёлочки, — сказал дедушка. Они вымокли от утренней росы в палисаднике, а с крыльца бабушка уже звала их завтракать.
Глава 2
Вся деревня знала, что Ляльку приняли в школу, и, пока она и дедушка Фёдор Дмитриевич уплетали оладьи со сметаной, в дом по очереди заходили соседи посмотреть на Ляльку в новенькой школьной форме, поздравить её и пожелать хороших оценок. Лялька наскоро переоделась и теперь крутилась посреди комнаты в коричневом платье и белом фартуке с «крылышками» под одобрительные замечания зрителей. И каждый из посетителей принёс девочке подарок: тётя Валя срезала подсолнух, Степанида Ивановна испекла пирог с черникой, а дальняя родственница Анна Петровна нарвала букет.
— Ой, ещё один? — воскликнула Лялька.
— Спасибо, Анюта, но Федя уже приготовил цветы, — сказала бабушка, ставя новое блюдо с оладьями.
— Ничего, пусть и мои цветы украсят класс, — ответила Анна Петровна. — Помню, как дочь ходила в эту же школу. Я её водила каждое утро, она боялась ходить через кладбище.
— Какое кладбище? Деревенское ведь с дороги не видно, чего бояться? — удивилась Лялька.
— Мне кажется, твоя Нина просто хотела подольше побыть с тобой, вот и придумала предлог. Её и в деревне дразнили маминой дочкой, — напомнила бабушка.
Она уже успела надеть нарядную кофту и повязать синий платок с яркими красными розами.
Соседки попрощались и одна за другой вышли за дверь, а вместо них в кухню вскочили Лялькины подруги — Галя и Наташа, обе с букетами и новенькими портфелями. Школьные платья, купленные в прошлом году на вырост, сидели на них как влитые.
— Ляля, ты готова? Здрасьте! — крикнула раскрасневшаяся от быстрой ходьбы Галя.
— Мы зашли за Лялькой, а то как она пойдёт одна? — добавила Наташа.
— А ну-ка, девочки, за мной, а то опоздаем, — скомандовала бабушка и красноречиво посмотрела на часы, — надо ещё за Колей зайти.
— Не надо, он под окном стоит, зайти стесняется, — пояснила Галя и первой покинула кухню.
Какая прекрасная погода установилась с утра. Солнце светило так ярко, что небо побелело от его лучей. Дул ветерок, наполненный запахами луговых цветов, хмеля и спелых яблок. Кое-где среди зелёной листвы уже пробивалось золото, и первые опавшие листья лежали на дорожке. Дождя не было несколько дней, и придорожная трава пожелтела. Ляльке дорожка казалась золотой от солнечных пятен и жёлтых листьев. Она шла и думала, что эта золотая тропка приведёт её к золотой медали, никак не меньше.
Бабушка шагала впереди, а позади неё второклассники, преисполненные гордости, объясняли Ляльке, как нужно вести себя в школе.
— Надо принести кружку. Мы на большой перемене пьём чай. И завтрак не забудь. Но весь не съедай — мы, когда идём обратно, забегаем туда, где стог, и завтракаем вместе, но сначала меняемся, — рассказывал Коля.
Старшие мальчики не принимали его в компанию, и он прекрасно прижился среди девочек.
— Не вздумай взять в класс куклу. Рассказывают, что одна девочка притащила, так её Василий Григорьевич отправил домой, — добавила Галя.
Лялька испугалась: у неё на самом дне портфеля пряталась маленькая куколка, с которой первоклассница хотела поиграть на перемене. Но ничего, она отдаст куклу бабушке.
— Слушай учительницу, тогда легче будет уроки делать, — продолжила Наташа. — А если тебе будет не решить задачу, сбегай к Кольке, у его брата пятёрка по арифметике, он решит.
— Но-но-но, никаких помощников! — насторожилась бабушка. — Сама должна решать, не маленькая, в первый класс приняли.
Так незаметно за разговорами они дошли до школы, где ученики уже выстроились в линейку.
Глава 3
Второклассники побежали в свой угол, где их ждал Василий Григорьевич, а испуганную Ляльку учительница Валентина Васильевна поставила в ряд среди таких же растерянных первоклашек, притащивших красивые, но такие огромные букеты, что ими можно было ковырять в чужих носах. Лялька поискала бабушку — её не было видно.
«Наверное, так надо, — подумала она, — не может бабушка сидеть со мной все уроки. Хотя лучше бы она постояла рядом».
Линейка проходила на спортивной площадке, окружённой вековыми деревьями и кустами сирени, сиротливо зеленевшей среди сухостоя. В начальной школе было всего четыре класса. Директором с давних пор работал Василий Григорьевич, он вёл уроки у второго и четвёртого классов. Первоклассников взяла себе его дочь Валентина Васильевна, недавно закончившая педучилище и получившая направление в родные края. Она же вела уроки и в третьем классе.
Лялька снова посмотрела на учительницу. Она стояла рядом с отцом – тоненькая, стройная, в белой крахмальной блузке и чёрной юбке прямого покроя. Её белокурые волосы были собраны в узел и заколоты на затылке. В руках учительница держала цветы, среди них выделялся тот самый георгин, который нынче утром срезал в палисаднике дедушка.
Директор говорил о том, как важно школьнику хорошо учиться, и перед ним откроются все дороги в нашей стране. Первоклассники переминались с ноги на ногу, с нетерпением ожидая звонка.
— Мы приветствуем ребят, которые сегодня впервые сядут за парту — вот они, девять новых советских школьников. Поаплодируем им! — закончил выступление Василий Григорьевич. Вперёд вышла Валентина Васильевна и громко объявила:
— Ребята, я зачитаю список, и те, кого я назову, выходите и стройтесь. Андреева Татьяна, Евдокимов Александр, Кондратьева Елена…
Лялька насторожилась: стоявшие рядом с ней дети по одному выходили и строились в колонку, уже назвали всех, кроме неё. Учительница вопросительно взглянула на одиноко стоявшую девочку, и Ляльке показалось, что она удивляется её присутствию.
— Что же ты не идёшь в класс? — спросила Валентина Васильевна.
— А меня не назвали. Бабушка сказала, что меня записали в школу, а меня и не назвали, — объяснила девочка. Она кусала губёнки, чтобы не разреветься во весь голос и покрыть себя позором на веки вечные.
— Как не назвали? — удивилась учительница. Внезапно в её глазах засверкали огоньки.
— А как тебя зовут, ты знаешь? — спросила она, и Лялька, не задумываясь, ответила:
— Ляля Федина.
Учительница заулыбалась.
— Твоя фамилия Кондратьева, а не Федина. И полным именем зовут Елена, а Ляля — это домашнее имя, или на переменах тебя так могут называть товарищи.
— А почему же в деревне меня называют Ляля Федина?
— Твоего дедушку зовут Фёдор Дмитриевич, ты его внучка. Внучка Феди — Федина.
Лялька ещё немного потопталась и присоединилась к ребятам, они уже успели построиться попарно и смотрели на неё немного свысока: они-то знали свои фамилии. А ей к тому же и пары не досталось. На этот раз она не собиралась плакать — нет, так нет, она и одна будет учиться лучше всех.
— Девочка, подойди сюда, — позвал Ляльку директор, и она сделала несколько шагов в его сторону. Василий Григорьевич положил ей руку на плечо и объявил:
— А теперь первый звонок и право позвонить принадлежит Кондратьевой Елене — Ляльке.
Глаза девочки округлились от изумления — этого она не ожидала! Лялька даже переспросила, но Валентина Васильевна уже протягивала ей колокольчик, перевязанный красной атласной лентой. Такой же колокольчик, немного побольше этого, носил бычок, родившийся весной и отличавшийся склонностью убегать из стада.
Лялька звонила так долго, пока все ребята не вошли в классы. Последними были учителя и родители.
Глава 4
Окна класса выходили на юг, и комната, залитая солнцем, казалась нарядной и праздничной. На окнах краснели герани, а цветы, принесённые учениками, уборщица поставила в эмалированное ведро — их было так много, что они не помещались в вазу. Третьеклассники заняли свою колонку возле окна, а первоклассники всё ещё толпились у входа. Валентина Васильевна показала родителям их место — скамейку за задними партами — и принялась рассаживать новеньких. За первую парту сели Саша Евдокимов и Галя Цыганкова, Ляльке нашлось место за второй, а рядом с ней посадили Борю Краева. Этот мальчик недавно появился в их местности. Они жили вдвоём с матерью в доме путевого обходчика Салтанова и приходились ему дальней роднёй. Его дом находился возле железной дороги в трёхстах метрах от деревни.
О существовании Бори Лялькины товарищи узнали недавно, кто-то видел его на станции, но деревенские ребята не догадались пригласить его играть, да и сам он не выразил желания познакомиться. А сегодня он пришёл в школу, и учительница выделила ему место за партой рядом с Лялькой. Боря неприветливо посмотрел на соседку и не сдвинулся с места.
— Боря Краев, садись за вторую парту, — повторно пригласила Валентина Васильевна и протянула руку, чтобы отвести его на место, но мальчик отступил назад и спрятался за спину наблюдавшего за этой сценой Миши Моисеева. Он даже покраснел от волнения так, что его веснушки перестали быть заметными.
— Боря, что за фокусы! — подала голос мать, находившаяся в группе родителей, приподнявшись со скамейки.
— Не хочу я с ней сидеть. Она девчонка, а мальчишки с девчонками не играют, — ответил Боря, чуть не плача.
— Да тебе и играть-то не с кем, — подал голос кто-то из третьеклассников, — были мы как-то у дяди Салтанова, так там, кроме Борьки, никаких детей.
— Вот я сейчас тебе… — начала мать, но Валентина Васильевна жестом остановила разговоры.
— Боря, в школе не играют, а учатся, это раз. Второе: не «девчонка», а «девочка». А в-третьих, здесь ученики слушаются учительницу, а не наоборот. Понятно?
— Понятно, — вздохнул Боря и сел за парту, где уже сидела Лялька, причём занял самый краешек.
После того, как первоклассники расселись, Валентина Васильевна дала задание третьеклассникам прочитать рассказ из «Родной речи», и, как только они наклонились над раскрытыми книгами, занялась новенькими.
Учительница говорила, как важно хорошо учиться, чтобы стать полезным стране.
— Ну, например, Галя Цыганкова, кем ты хочешь стать после школы?
— Воспитательницей в детском саду. Как моя мама.
Она покосилась в тот угол, где сидели родители, и показала пальцем на щуплую белокурую женщину, чертами лица похожую на Галю.
— А ты, Саша Евдокимов?
— Я хочу моряком.
Со стороны третьеклассников послышался смех.
— Шум, шум, — прикрикнула Валентина Васильевна и постучала указкой по столу, — разве я не дала вам задание?
Коля Михайлов, сидевший за последней партой, залился смехом. Он толкнул в спину сашиного брата Толю, оставленного на второй год.
— Если Санёк будет учиться так же, как его братец, то никаким моряком он не будет, а будет в грязной луже на корыте плавать, — поджав губы в ниточку, проговорила отличница Катя.
Саша часто-часто заморгал, готовясь заплакать во весь голос, но Валентина Васильевна неожиданно встала на его защиту.
— Кто сказал, что Саша будет плохо учиться? Он ещё не начинал. И, если он хочет стать моряком, он будет успевать, особенно по арифметике.
Дошла очередь до Ляльки, и она с гордостью объявила, что будет артисткой. Сказала она не просто так: они с бабушкой слушали детские радиоспектакли, а потом разыгрывали услышанное.
— Вот и хорошо, — улыбнулась учительница, — к октябрьским праздникам мы будем ставить спектакль, и как раз нам нужна девочка на главную роль.
Сосед Боря пробормотал что-то типа «артистки погорелого театра», но никто не обратил внимание на его бормотание.
— Ну а ты, Боря? — осторожно спросила Валентина Васильевна. После того, как этот мальчик, недавно объявившийся в их краях, попытался возразить ей, она подспудно ожидала от него неприятностей. Однако на этот раз Боря спокойно поведал, что мечтает стать машинистом тепловоза.
Учительница посмотрела на часы: до звонка с урока осталось десять минут. Она спросила остальных и непритворно удивилась, когда все девочки захотели стать артистками. Последним в опросе оказался полненький Миша Моисеев. Пока расспрашивали остальных, он втихаря жевал бутерброд и, не успев прожевать, сказал:
— Я буду поваром.
Ребята заулыбались, а учительница объявила:
— Что ж, Миша выбрал нужную профессию.
Глава 5
Первый школьный день закончился быстро — после второго урока родители уже забрали домой своих первоклассников, и Лялька всю дорогу до дома рассказывала бабушке, как было в школе, какая красивая у них учительница и какой красивый букварь им выдал Василий Григорьевич. И, хотя бабушка видела всё собственными глазами, она слушала, не перебивая.
—- Я хотела с девочками сидеть, но меня с таким плохим мальчиком посадили. Он сразу сказал, что не играет с девчонками, и не разговаривал со мной. А с девочками я уже познакомилась: Галя, Жанна, Таня, Наташа.
Лялька перебирала маленькими ножками, следуя за бабушкой, и едва поспевала за ней. Наконец она взмолилась:
— Бабушка! Не иди так быстро.
— Так домой же надо. Тебя покормить, а там уже время корову доить. Отдохнём, и на огород.
Лялька забежала вперёд и заглянула бабушке в глаза:
— А можно я завтра вернусь домой с нашими второклассниками?
— Тебе придётся ждать их, во втором классе четыре урока, а у вас пока три. А почему ты не хочешь пойти с этим новым мальчиком, который живёт у Салтановых? Вам же по пути.
— Ты про Борю? Да он и сидеть со мной не хочет, и домой не пойдёт.
Бабушка помолчала, а потом спросила:
— Хочешь, я поговорю с мамой Бори? Она тоже беспокоится, как он вернётся один из школы.
Лялька торопливо отказалась:
— Нет, бабушка, мы сами разберёмся.
Ещё выходя из школы, она заметила, что Боря отделился от группы первоклассников и отправился домой один. Маму Бори давно ожидали на работе, и она повернула в сторону станции: очевидно, торопилась на дежурство. Она издали помахала сыну и скрылась за ольховыми зарослями. Боря стремглав припустил по тропинке, ведущей к небольшому леску. Именно там на полянах стояли смётанные стога, где друзья-второклассники собирались пировать, поедая бутерброды, оставшиеся от завтрака.
«Надо позвать его к нам, — решила девочка, — вместе веселее».
А Боря не подозревал о планах Ляльки, а если бы узнал, то непременно обрадовался бы. Ему уже надоело самому с собой играть в войну и «казаков-разбойников», а напрашиваться к ребятам из Задорожья было стыдно. Впрочем, второклассник Коля целые дни проводил с девочками – и ничего! Так, может быть, и с ним ничего не случится?
Глава 6
На следующий день бабушка снова хотела проводить Ляльку, но зашедшие за ней подруги заверили, что до школы они дойдут вовремя, никуда сворачивать не будут.
— И вообще нам некого бояться — с нами Коля! — воскликнула Наташа.
Девочки закивали в знак поддержки, и бабушка сдалась. Она поторопила их, сказав, что ей нужно заняться хозяйством:
— Куры ещё не кормлены, Шарику надо дать супа, пол не метен.
Бабушка аккуратно подталкивала девочек к выходу, и вскоре они уже шагали по направлению к околице. Живущий в крайнем доме Коля выскочил им навстречу: он давно уже выглядывал в окно в ожидании подружек.
И второй день сентября выдался солнечным. Казалось, лето не спешит покинуть полюбившийся ему край, и даже утром было тепло. Лялька с тоской подумала о том, что в другое время она сбегала бы в огород за малиной, а потом позвала друзей купаться, и там в купальне они провели бы несколько часов. А потом на дневную дойку посмотреть на подросших за лето телят. Потом поиграли бы в прятки или лапту. Но нет, теперь она школьница и занята до обеда.
Ребята перешли через железнодорожные пути и оказались в зарослях ракиты и ольхи, таких густых, что за несколько шагов ничего не было видно. Лялька немного струхнула, вспомнив бабушкины страшилки о волке, но как же приятели? Они же целый год ходили этой дорогой, и ничего с ними не случилось.
Она покосилась в сторону девочек и с удивлением увидела, что Галя и Наташа крепко взялись за руки и растерянно оглядываются. И Коля, их защитник, тоже побаивается. А над ними, как назло, разлетались вороны, а где-то позади стрекотала сорока так громко, будто телеграф у дедушки на работе.
Разговоры затихли сами собой, они попарно продвигались по тропе, мечтая встретить кого-нибудь из взрослых. Ляльку не покидало такое чувство, что кто-то смотрит ей в затылок. Очевидно, и остальные испытывали то же самое, потому что Галя вдруг резко обернулась и с визгом бросилась вперёд, ребята за ней. Они бежали так быстро, что даже не заметили, как перебрались через ручей по камням и брошенным брёвнышкам, взобрались на горку и очутились на краю поля, примыкавшего к соседней деревне. И тут же столкнулись с Борькой.
Он стоял у крайнего дома и с удивлением наблюдал, как ребята из деревни Задорожье наперегонки бегут ему навстречу. Казалось, они соревнуются, кто первый добежит до школы, однако при виде Борьки бегуны остановились.
Он переводил взгляды с одного раскрасневшегося лица на другое, а потом спросил:
— А вы чего? Чего бежали-то? Разве за вами кто-то гнался?
— Вот именно гнался, — ответила Галя. Она уже немного отдышалась и могла говорить. Остальные в подтверждение её слов закивали.
Борька хохотнул и состроил такую гримасу, словно хотел подразнить задорожских школьников.
— Ну и кто это был? — в его голосе слышалась насмешка. — Я почему-то никого не видел.
— Ты что, думаешь, мы всё придумали? — рассердился Коля. — Ну ладно девчонки, но про меня-то? Ты считаешь, что я струсил?
Он положил портфель на траву и сжал кулаки, готовый немедленно подраться с Борькой, но сосед Ляльки внезапно посерьёзнел.
— Я не сказал, что придумали. Я сказал, что никого не видел, — уточнил он.
Девочки наперебой рассказали ему и о сороке, и о разлетавшихся воронах, а Галя упорно утверждала, что позади них кто-то шёл и прятался в кустах.
— Эй, ребятня, что это у вас за собрание? — раздался крик. Это старая Кузьминична выглядывала в окно и махала им клюкой.
— Никак уже в школу не хотите ходить? Вот ужо я расскажу Василию Григорьевичу, он вам по двойке поставит. Бегите на урок, вольница!
Ребята порскнули, словно мыши в траве, и через минуту уже стояли у школьных дверей. Второклассники, не удостоив взглядом Борю и Ляльку, отправились в свой класс, а наши первоклашки в свой.
У входа в класс Боря задержал соседку по парте и предложил:
— Хочешь, завтра я проверю, кто ходит за вами?
И, помолчав, добавил:
— Когда я один шёл в школу, кусты тоже шуршали. А вдруг это один и тот же человек?
Глава 7
Как интересно было на уроке! Первоклассники писали палочки и крючки, а потом достали «азбуку-кассу», где в кармашках располагались буквы, вырезанные из большого листа. Учительница показала им, как пишется буква «А», затем «М», затем ученики сложили первый слог и первое слово «МАМА». Лялька умела читать, поэтому ей было немного скучновато, но сосед Боря ликовал. Он тыкал пальцем в слово, выложенное в азбуке-кассе, и повторял по буквам, с каждым разом улыбаясь всё шире и шире.
— Ура! Я умею читать! — воскликнул он и вскочил с места, размахивая руками.
Учительница сделала строгое лицо, а колонка третьеклассников покатилась со смеху.
— Он говорит, что умеет читать, так пусть прочитает рассказ из «Родной речи», — смеясь, предложила отличница Катя. — А лучше — напишет диктант.
Третьеклассники притихли, а второгодник Толя Евдокимов неожиданно поддержал Катю.
— Верно, верно, пусть кто-нибудь из первоклашек прочитает наше. Второй день в школе, а уже хвастают. Тут некоторые несколько лет учатся, а читают по слогам.
Он протянул Борьке учебник «Родной речи» для третьего класса с репродукцией картины Шишкина «Утро в лесу». Книгу перехватила Лялька и уставилась на Валентину Васильевну. Сегодня учительница пришла в новом клетчатом платье и выглядела нарядной, но строгой. Слова Толи вызвали у нее улыбку.
— Уж не себя ли ты имеешь в виду, Толик? — спросила она. — И не стесняешься вызывать первоклассников на соревнование? А если проиграешь?
— Тогда один вскопаю школьный огород, — ответил он, однако Валентина Васильевна отвергла его идею.
— Если проиграешь, то закончишь год отличником или хотя бы хорошистом, согласен?
Класс зашумел, и Толик вынужденно кивнул.
— Всё равно такому не бывать, — он махнул рукой и сел на место.
Взоры третьеклассников обратились к новеньким. Первоклассники притихли: почти никто из них не умел читать и многие только сегодня узнали первые буквы.
— Ребята, кто возьмётся прочитать небольшой рассказ или стихотворение? Помните, если получится, то Евдокимов Толя закончит третий класс с хорошими отметками? Он пообещал перед всем классом.
Учительница посмотрела на Жанну, самую рослую девочку в классе. К тому же её родители работали учителями в местной восьмилетке.
— Может, попробуешь, Жанночка? Вспомни, как ты хорошо читала, когда вы с мамой приносили документы в школу?
Жанна приподнялась над партой, но сразу же села обратно. Её лицо покраснело, и девочка, не глядя на Валентину Васильевну, прошептала:
— Я боюсь.
Третий класс вобрал в себя побольше воздуха, чтобы вдоволь посмеяться над мелюзгой, как вдруг со второй парты послышалось:
— Жила-была на свете лягушка-квакушка. Сидела она в болоте, ловила комаров да мошку…
Все повернулись в сторону первоклашек и увидели, как самая маленькая из них, Лялька, бегло читает в середине учебника, который третий класс только начал изучать. Ребята, как по команде, окружили парту, за которой сидели Лялька и Боря, и с интересом наблюдали, как малышка водит тонким пальчиком по строчкам. Толя Евдокимов, виновник неожиданного соревнования, пригорюнился — получается, первоклашка выиграла этот спор, и, хочешь не хочешь, а придётся приналечь на арифметику.
— Не может быть, чтобы такая малышка умела читать, — фыркнула отличница Катя и поджала губы так, что получилась гримаса. — Наверняка она выучила сказку заранее.
Лялька остановилась и, не убирая палец со страницы, ответила:
— Как бы я могла выучить наизусть, если я раньше в руках не держала вашу «Родную речь»?! Но, если никому не нравится, то я читать дальше не буду.
Ребята заспорили, но учительница постучала указкой и прекратила шум.
— Подведём итог: Ляля выиграла спор, и теперь Толику придётся доказать, что он читает не хуже первоклассников. Он обещал стать хорошистом — что ж, посмотрим. Ну а сейчас продолжим.
Она написала задание для третьего класса, а первому показала, как рисовать в тетради палочки и крючки.
Глава 8
Слухи о том, что внучка Фёдора Дмитриевича сумела прочитать трудный текст, разлетелись по школе, и на большой перемене её окружили ребята из второго и четвёртого класса. Каждый давал Ляльке какую-нибудь книжку, и она спокойно читала от и до. Даже такие трудные слова, как «мелиорация» или «социализм» произносила без запинки.
— Вот если бы ты наши задачи решала… — мечтательно протянула Галя: ей не давалась арифметика, и домашние задания ей помогали делать старшие братья. Вернее, решали за неё, потому что в противном случае младшая сестра начинала хныкать и жаловаться папе, что ей тяжело, а помочь никто не хочет.
— Но-но, не очень-то, — остановил её кто-то из третьеклассников. — Это мы с Лялькой в одной комнате сидим, а не вы. И задачи она решит наши, а не ваши.
— А откуда вы знаете, что решит? Она, может быть, и считать не умеет, — возмутилась Галя, а стоявшие рядом приятели из Задорожья в один голос воскликнули:
— Да!
Пока ребята препирались, Боря незаметно отвёл Ляльку в сторону.
— Ну что, будем ловить этого?
— Кого? — не поняла девочка.
— Ну, кто шёл за вами в школу.
— Давай, — оживилась Лялька. — Но как ты это сделаешь?
Боря посмотрел на неё снисходительно и сказал:
— Не волнуйся. Спрячусь, как разведчик.
В этот момент прозвенел звонок, и школьники разбежались по классам. А после занятий Боря незаметно исчез.
«Наверное, уже пошёл в разведку», — успокоила себя Ляля. Она вдруг представила, что путь домой ей придётся проделать в одиночестве, и хорошо, если Боря поймает того, кто прячется в кустах, а если нет?
Большинство школьников жили в стороне от Задорожья и ходили в школу другой дорогой. Лялька постояла у двери, где занимались второклассники, но из класса слышался только голос Василия Григорьевича. Она осторожно заглянула в щель и увидела Галю и Наташу, склонившихся над тетрадями, и Колю у доски с куском мела.
«Ещё один урок, — подумала она, — ждать целых сорок пять минут не хочется. А если я пойду одна? Что со мной случится днём?»
Одноклассники вышли за ворота и повернули налево, а Лялька направо. Она добралась до края деревни, никого не встретив по пути. А сразу за деревней из-за копны сена на неё выскочил Борька и зарычал медведем. Лялька от неожиданности остановилась и уронила портфель.
— Фу, Борька, напугал! — воскликнула она. — Я думала, ты в разведку пошёл найти того, кто шуршал в кустах утром, а ты пошутить решил.
Мальчик шмыгнул носом и ничего не ответил. К его серой школьной форме прицепились соломинки, и девочка засмеялась:
— Отряхнись, Борька, а то ты похож на стог сена. Погоди, я тебе помогу.
А вскоре они уже вместе шагали по дороге, договорившись проверить на днях, кто же пугает школьников.
Глава 9
С утра было прохладно, и бабушка заставила Ляльку надеть тёплую кофту. Снова за ней зашли Галя и Наташа, а потом все вместе подождали Колю.
— Боря Краев обещал сесть в засаду и подкараулить того, кто шуршал, а сам обманул, — заявила Лялька. — Он спрятался за копной и потом как выскочит, как зарычит.
— «Как выскочу, как выпрыгну, полетят клочки по заулочкам», — к месту вспомнила Наташа прибаутку из сказки.
— Ребята, глядите в оба. И кто это может быть? — добавила Галя.
— Медведь, — предположил Коля.
— Волк, — ахнула Наташа.
— Разбойники, — заявила Галя, сделав таинственное лицо и оглядываясь по сторонам.
— Какие разбойники? Дедушка говорит, что у нас никаких разбойников нет, иначе он не разрешил бы мне ходить одной в соседнюю деревню, — возразила Лялька.
— Откуда твой дедушка знает? Он же на почте работает, а не в милиции, — спросила Галя.
— А на станции рядом с почтой пикет милиции, и участковый часто забегает к дедушке покурить, — ответила Лялька.
Начал накрапывать мелкий дождь, и ребята ускорили шаг. Они уже перешли через железнодорожные пути и вступили в лес, как вдруг Наташа воскликнула:
— Давайте послушаем, вдруг сегодня тоже кто-то зашуршит?
— Не стоит, — возразила Лялька. — Мне Боря Краев обещал проследить, кто это ходит за нами. Только взамен он просил проследить за ним.
Разросшиеся вдоль дороги кипрей и зверобой покрылись мелкими капельками мороси, они падали на одежду, если дети, проходившие мимо, задевали за них.
— И как это Боря выдержит сидение в засаде в такую погоду, он же промокнет до нитки? — посетовала Лялька и вдруг услышала, что в зарослях кто-то чихнул.
И снова дети переглянулись и уже приготовились бежать, как вдруг чихание повторилось, и из-за серого валуна вылез Боря.
— Долго я сидеть буду? Кроме вас, тут никто не проходил, — произнёс он, хлюпая носом.
Его появление обрадовало задороженских детей. Они окружили мальчика, толкали его и тискали, и смеялись в лицо. Встреча оказалась такой сердечной, что у Бори из головы вылетело, что он когда-то отказывался играть с девочками.
Вдруг Коля остановился и поднял палец вверх, прислушиваясь:
— Тише, ребята, — прошептал он, — мне кажется, что…
В зарослях что-то затрещало, как будто кто-то ломал кусты.
— Так это же… — прошептала Галя. Она не успела добавить, кто это был – медведь, волк или разбойники, как остальные завизжали и бросились бежать.
Всё повторилось: дети, как и накануне, перевели дух на околице и снова были обруганы бабкой с клюкой.
— Нет, с этим что-то надо делать, — заявил Коля и предложил всем вместе организовать засаду, но девочки категорически отказались.
— Трусихи, — снисходительно произнёс Боря. — Да мы и сами не возьмём вас в разведку, правда, Коля?
Но вдали уже показалась школа, и разговор перешёл на другое.
Глава 10
Валентина Васильевна дала задание первоклассникам, и вскоре они заскрипели перьями, выписывая новую букву «ш». А сама занялась с третьим классом.
У них был урок пения. Сначала третьеклассники распевались:
— До, ми, соль, ми, до. Ре, фа, ля, фа, ре.
Колонка новичков подняли головы от тетрадей и уставились на соседей.
— Интересно, как они будут петь? Без инструмента? — прошептал Миша Моисеев.
— Глядите-ка, Валентина Васильна достаёт мандолину, — так же шёпотом продолжила его соседка по парте Таня, но Саша Евдокимов с первой парты повернул голову и громко возразил:
— Это не мандолина, а домра. Мне старшие ребята сказали.
Учительница тронула струны, и третьеклассники стройно запели:
— «То берёзка, то рябина,
Куст ракиты над рекой…»
Лялька заслушалась — так хорошо получалось у ребят! После того, как песня закончилась, учительница встала у доски и нарисовала пять ровных линеек.
— Вспомним то, что мы учили во втором классе, — сказала она и расставила на линейках непонятные чёрные кружки. Первоклассники уже давно написали в тетради новую букву и с удовольствием следили за происходившим.
Валентина Васильевна заметила, что её подопечные переговариваются между собой, и поручила им написать слог «ша». Лялька торопливо заскрипела пером, поэтому её крючки получились кривыми. Рядом Боря старательно выполнял задание. Он осторожно толкнул соседку под локоть и спросил:
— Ты уже закончила?
— Хочу узнать, что это за кружки и линейки?
Оказалось, ноты. Этими кружками можно записать любую мелодию, как мы записываем текст. И названия у нот странные: до, ре, ми, фа, соль, ля, си.
Третьеклассники прятали глаза: они за лето уже успели забыть выученное в прошлом году. И даже отличница Катя отвечала неуверенно. Валентина Васильевна растерялась.
— Вы меня разочаровали, ребята. Давайте для того, чтобы вспомнить названия нот, поиграем в игру. Я напишу на доске слово с пропущенным слогом, а вместо него напишу ноту.
Она взяла мел и нарисовала на доске чёрточку, на ней чёрный кружок, а рядом букву «м», потом, повернувшись к классу, задала вопрос:
— Какое слово я написала?
Класс молчал, и только отличница Катя подняла руку.
— Попробуй, Катюша, — обратилась к ней учительница.
— Дом. А нота — «до».
Учительница похвалила Катю и велела сесть на место, а затем написала ещё несколько слов, и третьеклассники один за другим отвечали:
— Миска, редька, фасоль, лямка, сирень.
Лялька так увлеклась, что не сразу обратила внимание на соседа, а он упорно толкался, пытаясь привлечь её внимание. Наконец после того, как он больно дёрнул её за косичку, она недовольно спросила:
— Ну чего тебе?
— А что, мы теперь вместо слогов будем писать слова нотами? — неожиданно проговорил он.
Лялька отмахнулась – не мешай! Третьеклассники так увлеклись игрой в слова, что стали придумывать свои варианты. Они поочерёдно выходили к доске и предлагали новую загадку.
Последним вышел Толя Евдокимов. Он поставил ноту «фа», а потом стал дописывать:
— Б, р, и, к…
— Фабрика! — весело крикнул с места Коля Михайлов, но Евдокимов не удостоил его ответом, а стал дописывать:
— О, с.
— Фабрикос? — удивлённо произнесли ребята и учительница.
— А что это такое? — спросила Валентина Васильевна.
Толя гордым взглядом обвёл товарищей и сообщил:
— Это фрукт такой, на юге растёт.
Они смеялись так громко, что к ним заглянул Василий Григорьевич.
— По какому поводу веселье? — спросил он.
Ребята встали со своих мест, а Валентина Васильевна ответила:
— У нас урок пения — самый весёлый урок. А Толя для нас придумал новое слово.
— Толя, фрукт этот называется абрикос, но я тебе поставлю пятёрку за то, что ноту «фа» ты написал правильно и хорошо работал на уроке.
Класс ахнул, а лицо Толика вытянулось от удивления. Первоклассники перешёптывались, а Саша Евдокимов громко воскликнул:
— А ведь это первая пятёрка у братана!
Глава 11
К концу уроков потеплело. Правда, на листьях и траве ещё лежали капельки воды, орошавшие одежду, стоило нечаянно задеть ветку или высокий стебель.
— Ну, вот незадача, — воскликнула Лялька, выйдя вместе с Борей после уроков на школьное крыльцо после окончания уроков, — а мы позавтракать собрались. Я и бутерброд оставила.
— И я, — кивнул Боря.
— Подождём второклассников? Они сейчас выйдут.
Боря снова кивнул. Вскоре за дверью послышался топот, и на улицу выбежали ребята из второго и четвёртого классов. Старшие заняли спортивную площадку и начали играть в футбол, их уже ждала команда из третьего класса во главе с Колей Михайловым.
Второклассник Коля смотрел на них с завистью.
— Я просился в команду, но Васька прогнал. Сказал, что я ростом не вышел, — вздохнул он с таким грустным выражением лица, что стал похож на взъерошенного воробья.
А команды уже разыграли подачу. Галя дёрнула за рукав засмотревшегося на игру Колю и поторопила:
— Идём, пока дождь не полил снова. Боюсь, сегодня везде мокро и нам не удастся поесть по дороге.
Она вздохнула и вышла за школьную калитку. Остальные двинулись за ней.
Кто из деревенских школьников ввёл в обычай оставлять бутерброд от школьных завтраков, а потом меняться едой где-нибудь по дороге – либо сидя возле стога, либо на огромном валуне – осталось неизвестным. И всё же из года в год школьники не изменяли традиции и с нетерпением ждали того момента, когда можно будет попробовать еду товарища, которая всегда вкуснее. Да ещё на свежем воздухе, на лесной дороге, и обязательно оставить что-нибудь птичкам.
Небо по-прежнему было покрыто слоистыми облаками, их цвет постепенно сгущался от светло-серого до чёрного. Разговор не клеился: ребята то и дело смотрели на тучи и делали прогнозы в отношении дождя, а Галя посетовала, что не взяла дождевик старшего брата.
— Он мне предлагал, но я отказалась — в чём бы он пошёл в школу? Ему ведь надо пройти три километра.
Восьмилетняя школа находилась в той же местности, но в другой стороне, поэтому брат не мог её провожать по утрам.
— Надо было взять дедушкин макинтош, мы бы все и укрылись, — с сожалением произнесла Лялька.
Боря добавил, что у его мамы, путевой обходчицы, тоже есть макинтош, но в нём она сегодня ушла на работу.
И в этот момент застучали первые капли дождя. Девочки взвизгнули и побежали, Коля за ними, а приотставший Боря крикнул:
— Погодите! Я знаю, где можно спрятаться.
А через минуту вся компания сидела под мостом через пересекавший просёлочную дорогу ручей. Для того, чтобы по дороге мог проехать трактор, построили мост из пропитанных мазутом железнодорожных шпал. Спуститься к ручью было нелегко из-за мокрой травы и склизкой глины под ногами, но дети помогли друг другу, и только маленькая Лялька ушибла колено. Впрочем, она сразу же забыла об этом при виде угощений. И сама выложила из портфеля завёрнутые в бумагу чёрный хлеб и сало.
Укрытие надёжно защищало их от дождя, постепенно усиливавшегося, и его капли уже выбивали барабанную дробь. Ребята уселись в кружок и по заведённому правилу каждый отдал свой завтрак соседу справа и получил угощение от соседа слева. Ляльке достался хлеб, намазанный сливовым повидлом, она даже глаза зажмурила от удовольствия, так было вкусно.
— Слушайте, как здорово! Здесь можно прятаться и даже делать уроки. И завтракать не в стогу, а под крышей, — воскликнул Коля, на что Наташа отрицательно покачала головой.
— Мы-то спустились без приключений, а Лялька на спине проехала. А зимой, когда всё заледенеет? Ты соскользнёшь прямо в ручей, — возразила она и показала на острые камни, торчавшие из воды.
— А если соорудить ступеньки? — не сдавался Коля и сам же отказался от своего предложения: — Увидит кто-то чужой и найдёт наше убежище. И нас застукает. И потом… Если я не приду домой вовремя, мамка подумает, что меня после уроков оставили за плохое поведение.
Все замолчали, дожёвывая бутерброды и прислушиваясь к шуму дождя. А он и не думал прекращаться, и сквозь шпалы струйки воды стекали вниз. Галя отряхнула платье от капель и чихнула. Нахмурив брови, она недовольно сказала Боре:
— Зачем ты нас сюда завёл? Дождь не кончается, и как мы вылезем отсюда? Вымажемся в глине.
— Ты же сама меня поддержала, — обиделся Борька. — Я хотел, как лучше.
— Стойте! — воскликнул Коля. — С помощью убежища мы легко поймаем того, кто ходит по утрам за нами и шуршит. Борька, поможешь? Вся надежда на тебя.
Раздумав обижаться, Боря заинтересовался планом поимки неизвестных.
Глава 12
Наутро задорожские ребята собрались у дома Коли, откуда из окна детской комнаты хорошо просматривался железнодорожный переезд. Пока Коля укладывал в школьную сумку разбросанные по комнате учебники, девочки под окнами переминались с ноги на ногу, не спуская глаз с переезда. Наконец там появился Борька. Он свернул на дорогу, ведущую к школе.
Галя залихватски свистнула – так её научил старший брат, и Коля выскочил на улицу, на ходу запихивая руки в рукава пальто. Галя сделала таинственное лицо, по выражению которого мальчик должен был понять, что их план в действии.
Согласно плану, компания из Задорожья залезала под мост и сидела там, не издавая ни звука, а замаскировавшийся в ближайших кустах Боря Краев следил за дорогой. Именно ему предстояло увидеть тайного преследователя.
Ребята затаились. Борю прикрывали заросли огромных лопухов, и он боялся только одного: как бы не чихнуть в самый ответственный момент, когда неизвестный враг появится на дороге.
Тишина прерывалась гулом приближавшегося поезда, жужжанием пчёл и слепней, звоном комаров, чьи атаки грозили разрушить прекрасно продуманный план. Из-под моста время от времени доносились шлепки, а Боря вынужден был стоически терпеть укусы. Как всегда, для сидевших в засаде время тянулось медленно. И всё же ребята дождались – кто-то пробежал сверху по мосту, а через несколько секунд Борька подал знак свистом.
Первым показался Коля, а затем они с Борькой подавали руки девочкам. Последней вылезла Галя и немедленно поинтересовалась:
— Кто?
Храбрый разведчик, искусанный комарами, но не отступивший перед трудностями, торжественно произнёс:
— Лялькина бабушка.
Кто-то ахнул, кто-то облегчённо вздохнул, а Лялька воскликнула возмущённо:
— Ну как она могла? Я же ей сказала, что вполне самостоятельная и дойду до школы одна.
Галя усмехнулась:
— Мало ли, что ты ей сказала. Я, вон, в прошлом году тоже говорила матери, а она с нами брата Генку посылала.
— Смешная ты, Генка же всё равно ходил той же дорогой, он же в четвёртом тогда учился, — поправил её Коля.
Они медленно шли по знакомой дороге, опасаясь столкнуться с бабушкой. А потом Боря неожиданно остановился и спросил:
— Хорошо, пусть у вас бабушка шуршала, а у меня кто?
— Каждый день? — спросила Лялька: она уже почти догадалась, но хотела, чтобы сосед по парте подтвердил её догадку.
— Не-а. Только в те дни, когда мамке во вторую смену…
Он замолчал, прикидывая так и эдак, а потом воскликнул:
— Значит, вместо того чтобы отсыпаться после ночи, она меня караулила? Она меня маленьким считает?
Второклассники и Ляля засмеялись, дружно подхватили за руки обиженного Борю и быстрым шагом двинулись в школу: до начала уроков оставалось совсем немного.
В школьном коридоре нашу компанию ожидал сюрприз – бабушка, не видя впереди ребячьих спин, не на шутку испугалась и припустила чуть ли не бегом. Придя в школу и не обнаружив пропавших детей, она так разволновалась, что с трудом объяснила цель прихода. Её волнение передалось и Валентине Васильевне, да и школьники подлили масла в огонь, заявив, что задорожские сегодня не появились в полном составе. Опаздывал и Боря Краев.
Учительница принесла стакан воды бабушке, и та выпила его залпом: от охватившей её неизвестности у неё пересохло в горле. Вода немного успокоила старушку, ей в голову пришла здравая мысль подождать до звонка – ровно пять минут, если верить стенным часам, но версия, выдвинутая второгодником Евдокимовым о том, что школьников съел волк, снова повергла её в ужас.
За минуту до звонка пятёрка потерявшихся в полном составе появились в школьном коридоре.
— Бабушка! — воскликнула Лялька и бросилась ей на шею.
Остальные ребята подошли к Валентине Васильевне, и самый смелый из них, Коля, громко объяснил:
— Мы никуда не пропали. Мы сидели в засаде, чтобы узнать, кто шуршит в кустах, когда мы идём на уроки.
Ребята обернулись в сторону бабушки, чем привели её в смущение.
— Я хотела, как лучше, — растерянно проговорила она. — Это я каждое утро провожаю Лялю в школу и прячусь от ребят. Я боюсь, что их кто-нибудь обидит.
Ляля хотела сказать, что она никого не боится, но в это время прозвенел звонок, и ребята стали расходиться по классам. Ляля и Борька побежали в первый, а второклассники к себе — в дверях уже стоял Василий Григорьевич.
Валентина Васильевна и бабушка посмотрели им вслед.
— Сегодня же после занятий зайду в правление и потребую организовать подвозку для детей. Причём срочно, — твёрдо заявила учительница.
Забегая вперёд, скажу, что подвозка была организована через две недели.
Глава 13
Итак, теперь по утрам задорожские школьники собирались у переезда, и там их встречал дядя Лёша с повозкой, на которой возил молоко с фермы на молокозавод. В деревню, где располагалась начальная школа, он ехал налегке, поэтому коню Орлику не составляло труда вести пятерых пассажиров. Почему пятерых? А про Борьку забыли? Он сильно сдружился с задорожскими и охотно принимал участие в их забавах. Кроме того, каждый из ребят приносил Орлику что-нибудь вкусненькое, а дядя Лёша ворчал, что они избалуют коня.
Первоклассники уже не чувствовали себя новичками, на переменах они носились по коридору и школьному двору, не отставая от старших. Теперь они знали половину алфавита и умели складывать и вычитать простые числа. И всё же самая маленькая в классе, Ляля Кондратьева, училась лучше всех: сказались занятия с дедушкой, поэтому иногда она, чтобы не скучать на уроке, с интересом слушала то, что учили в третьем классе. Ни умножения, ни деления она пока не знала, но выяснила, что есть какая-то таблица и её надо выучить наизусть. Эта таблица была напечатана на обратной странице тетрадной обложки, ей пришлось просить Колю объяснить суть действия. Тот сначала поднял Ляльку на смех и с высоты своих восьми с половиной лет стал выговаривать ей, шестилетке, что арифметика не для малышей, что умножение и деление даётся не каждому взрослому, но Лялька не отставала до тех пор, пока Коля не растолковал ей тонкости. А объяснив, вскочил с места и воскликнул:
— Ура! Пока я тебе объяснял, и сам понял! Ну, если Василий Григорьевич вызовет, непременно получу пятёрку.
Сегодня учительница показала первоклассникам новую букву — «с», велела написать её в тетради, а потом вернулась к заскучавшим третьеклассникам.
— Ну что, ребята, решим примеры. Сейчас я напишу на доске, вы перепишите в тетрадь и решите до конца урока, — она взяла мел, обвела взглядом колонку и, выдержав паузу, добавила: — А Толя Евдокимов пойдёт к доске.
Второгодник Евдокимов обречённо посмотрел на одноклассников и вздохнул.
— Иди, иди, — подбодрила его Валентина Васильевна. — Одна пятёрка у тебя уже есть. Посмотрим, как ты справишься с арифметикой.
Пока Толя чесал в затылке, пытаясь понять, с какого бока приступить к решению, Лялька, выполнившая задание, снова скучала. Она вертелась на скамейке и заглядывала в чужие тетради. Заметив это, учительница окликнула её:
— Ляля, достань азбуку-кассу и сложи из букв эти слова из букваря.
Первая половина доски была отдана страдальцу Толику, а на второй учительница нарисовала мелом:
— «Сани», «Саша», «сон», «сом».
Ляля достала кассу из портфеля и сосредоточилась на сложении слов. На уроках письма ей больше всего нравилось именно это занятие.
В класс постучали, и в открытую дверь заглянул Василий Григорьевич. Директор был чем-то взволнован, как показалось школьникам. Ни на кого не глядя, он попросил учительницу выйти.
Воспользовавшись отсутствием Валентины Васильевны, Толик снова сделал зверское лицо и подошёл к учительскому столу.
— Ребята, спасите! Тону! — воскликнул он, обращаясь к классу. — Если я сегодня получу двойку, отец не отпустит в кино в воскресенье.
Третий класс молчал: примеры были довольно сложные, и никто не хотел отвлекаться. Лишь Катя подняла голову от тетради и с кривой ухмылочкой заявила:
— Ты, Евдокимов, сначала таблицу умножения выучи, а потом в кино ходи.
Лялька, успевшая сложить слово «сани», оторвалась от своего занятия и посмотрела на доску:
— Интересно, почему у тебя в первом примере получилось сорок два?
— Ну как же, пятьдесят четыре вычесть двенадцать, — смутился он.
— И не пятьдесят четыре, а пятьдесят шесть. Ну, восемь на семь. Если мне не веришь, посмотри на последнюю страницу, в таблицу умножения — да в тетради не в линейку, а в клетку.
Оглядываясь на дверь, Толик подошёл к Лялькиной парте и взял в руки тетрадь. Он нашёл нужное и уставился на Ляльку:
— Ты-то откуда знаешь? Мы это во втором классе проходили.
Лялька улыбнулась смущённо:
— Коля Васильев объяснил.
Толик повернулся к колонке третьеклассников и стал искать кого-то глазами. Под его взглядом Катя-отличница растерялась и хотела спрятаться под партой, но Толик в два прыжка настиг её. Он потащил сопротивлявшуюся одноклассницу к доске, приговаривая:
— Будешь врать? Будешь? А теперь решай, пока учительницы нет. Ребята, Катька мне подсказала неправильно. Знала ведь, что пятьдесят шесть, а мне написала на бумажке, что пятьдесят четыре.
— Я всё скажу Валентине Васильевне, — пискнула Катя, но не посмела ослушаться Толика и торопливо застучала мелом по доске.
Она едва успела закончить и снова сесть за парту, как в класс вернулась встревоженная учительница. Она мельком проверила примеры и усадила на место Евдокимова. Почувствовав неладное, ребята из двух классов притихли в ожидании. Тишину нарушало лишь шуршание стрелок стенных часов. Учительница глубоко вздохнула и подняла с места Ляльку.
Ничего не подозревавшая девочка встала и откинула крышку парты.
— Лена, ты же помнишь, что мы записали тебя в школу условно? — осторожно начала Валентина Васильевна. Она помедлила, и Лялька почувствовала, что учительнице не хочется доносить до неё неприятное известие, однако положение обязывает.
А Валентина Васильевна откашлялась и заявила:
— Попроси бабушку прийти завтра в школу вместе с тобой. РОНО не разрешает тебе учиться дальше.
Класс ахнул, а Лялька зашмыгала носом.
Глава 14
Под недоуменные взгляды учеников двух классов — первого и третьего — Лялька сложила тетради и учебники в портфель, затем сняла с вешалки пальто и вышла из класса, не говоря ни слова. Обычные слова «пока» и «до свидания» застряли у неё в горле, и лишь за дверью хлынули слёзы, и девочка заплакала. Класс сидел молча. Все слышали, как Ляля Кондратьева топает по коридору, потом идёт мимо школьных окон и ревёт во весь голос. Валентина Васильевна ни на кого не смотрела: она сочувствовала Ляльке, но пойти против всесильного РОНО не осмеливалась. Директор Василий Григорьевич тоже был расстроен предстоящим изгнанием из школы хорошей старательной ученицы только из-за того, что ей ещё не исполнилось семи лет.
— Так можно убить в ребёнке желание учиться, узнавать новое, — сказал он после того, как показал дочери бумагу из РОНО. — Хотя бы приехали, проверили, устроили экзамен, а потом выносили решения.
— Ляля пишет некрасиво, буквы получаются кривые, да и кляксы попадаются. Но ей просто скучно, она слушает, что я объясняю на уроках третьему классу, а потом подсказывает. Сколько раз я её просила: «Не подсказывай», а она всё равно ухитряется подсказывать и по русскому, и по арифметике. А те, кто послабее, Наташа или Толя, так и глядят в её сторону.
Учительница развела руками, а директор спросил:
— Правильно подсказывает?
— Ну да. Сколько я долбила, что такое существительное, а что глагол, Наташа Алексеева так и не поняла разницу. Ляля же Кондратьева на лету ухватила и Алексеевой бросила записку на самостоятельной работе.
— Попробую отстоять её на совещании. Скажи, пусть завтра приведёт бабушку.
Всё это промелькнуло перед взором Валентины Васильевны, пока она сидела за столом, погружённая в свои думы.
— А урок будет или нет? — нарушила общее молчание отличница Катя. На неё зашикали со всех сторон, и она, втянув голову в плечи, смущённо проговорила:
— А я что? Я ничего. Если урока нет, можно домой идти?
— Да, идите, ребята, — вздохнув, произнесла учительница.
Вскоре класс опустел. Валентина Васильевна закрыла журнал, взяла стопку тетрадей и вышла на улицу. Она торопилась забежать домой, оставить школьные принадлежности и успеть на двухчасовой пригородный поезд.
— Я сама поговорю в РОНО насчёт Ляли, — решила она и ускорила шаг.
Если бы учительница шагала помедленнее, она бы обратила внимание на то, что её ученики не разошлись по домам. Они по очереди выглядывали из-за угла школы, с нетерпением ожидая, когда она скроется за деревьями.
— Ушла наконец, — прошептал второгодник Евдокимов. Он махнул рукой, и ребята, по-прежнему озираясь по сторонам, направились в сторону сирени. Кусты почти облетели, но за ними всё ещё можно было спрятаться.
Толик оставил брата Сашу на карауле, а сам собрал товарищей в кружок и спросил:
— Ну, что делать будем? Неужели позволим убрать Ляльку из школы?
— А она тебе кто? Или ты в неё влюбился из-за того, что она тебе правильно подсказывала? — поджав губы в ниточку, проговорила Катя-отличница.
Ребята зашумели — так рассердило их замечание Кати, и она молча отошла в сторону. Ну невзлюбила Катя эту выскочку из первого класса! Если так пойдёт дальше, то Кондратьева тоже станет отличницей, и тогда неизвестно, кого будут больше хвалить на школьных линейках.
Ребята разговаривали вполголоса. Боря Краев предлагал не ходить в школу, пока не отстанут от Ляльки, но Толя Евдокимов возразил. По праву старшего он вёл это маленькое совещание и следил, чтобы ребята не кричали и не привлекали к себе внимание.
— А что, если нам всем подойти к директору? — предложила Галя Цыганкова. — Скажем, что и мы тогда не будем посещать уроки.
— А потом отец даст ремня, — обречённо вздохнул Миша Моисеев.
Совещание зашло в тупик. На небе сквозь серые тучи пробивались лучи и падали на серьёзные лица школьников. Катя, стоявшая поодаль, отщипнула ягодку от рябиновой кисти, висевшей низко. Она внезапно замахала руками и воскликнула:
— Придумала! Пусть проверят её тетради.
Её предложение с ходу отвергли первоклассники.
— Не пойдёт. Валентина Васильевна говорит, что Лялька криво пишет. Я знаю, я с ней сижу, — объявил Боря – как будто другие не знали.
— А в этом что-то есть, Катя просто не додумала. Пусть попросят Ляльку почитать, — подал голос Толик.
— Или пример решит, — мечтательно добавила Алексеева Наташа, это её упоминала учительница в разговоре с директором, — или правило по русскому языку расскажет. Можно дать ей библиотечную книгу, пусть почитает.
Они снова заспорили, перебивая друг друга, и не услышали звонок с последнего урока, это вторые и четвёртые классы закончили учёбу на сегодня. Василий Григорьевич вывел всех на крыльцо, немного постоял и вернулся в здание. Коля, Галя и Наташа уже повернули направо, и тут их окликнул Борька. Он догнал деревенских приятелей и, запыхавшись, воскликнул:
— Ребята! Что у нас на уроке было! Пойдёмте, я по дороге вам расскажу…
Глава 15
Лялька проснулась с тяжёлым чувством, как будто накануне случилось что-то непоправимое. Как же она забыла – её из школы выгнали! И с этого дня она не будет ходить с Галей, Наташей и Колей на подвозку к дяде Лёше и после завтрака прятать для Орлика лакомые кусочки. Она не будет наблюдать по утрам, как гнедой мерин подбирает угощение с ладони мягкими губами. Она останется дома в окружении кукол и нечитаных книг – вон их сколько привёз из района дедушка из серии «Книга за книгой». Ляльке было так обидно, даже букварь доставать не хотелось. И хотя вчера бабушка и дедушка пообещали съездить в район и добиться справедливости – но когда? Да и выйдет ли их задумка?
И тем не менее в школу сходить надо хотя бы для того, чтобы забрать документы. Сначала Лялька струсила и решила попросить бабушку сходить одной, но потом передумала: Валентина Васильевна велела явиться вдвоём.
В окошко был виден край светлеющего неба, это восходившее солнце просвечивало сквозь завесу слоистых облаков.
«Ещё и дождь некстати», — подумала девочка и стала одеваться.
Дождь пробежал по округе, пока Лялька завтракала, и прекратился так же внезапно, как и начался, но воздух оставался наполненным влагой. Он проникал под одежду и заставлял дрожать от холода. Бабушка предусмотрительно заставила Ляльку надеть пальто и резиновые сапожки, чтобы не промокнуть.
Девочка отметила про себя, что ни Галя с Наташей, ни Коля не побеспокоились и не зашли за ней утром.
«Они уже знают. Наверняка несносный Борька разболтал», — посетовала она про себя и крепче взялась за руку бабушки.
На переезде её ожидал ещё один сюрприз — не было подвозки, ни дяди Лёши, ни Орлика, ни телеги с вечно дребезжавшими на ней молочными бидонами. Лялька не сомневалась, что приятели уже уехали, и сосед по парте Боря с ними.
«И ладно, и пусть. Бабушка напишет маме и папе в далёкий город Мурманск, они приедут и заберут с собой, а там меня примут в городскую школу», — размышляла Лялька с горечью. В глубине души она понимала, что и в городе её не примут в первый класс, пока не стукнет семь.
«Скорей бы, — подумала она, — а то вообще без образования останешься».
Они с бабушкой свернули на тропинку, ведущую к оврагу, и остановились: ручей разлился после дождей, и теперь мутная вода доставала Ляльке до колена — это раз. Доски, по которым все переходили на другую сторону, а дядя Лёша ухитрялся переправлять повозку, исчезли — это два. И третье: на берегу топтались двое незнакомых людей, одетых по-городскому, мужчина в габардиновом светлом пальто и пожилая женщина. Незнакомка кричала, ругалась и требовала у своего попутчика «сделать что-нибудь».
— Что же я могу, уважаемая Антонина Ивановна? Это была Ваша инициатива поехать на первом поезде. Могли бы всё решить на месте в рабочем порядке, так нет, Вы пошли на поводу у этой сельской учительницы, и вот мы здесь кукуем на пустой дороге и не можем перейти через ручей.
Эту тираду мужчина произнёс так громко, что его слова донеслись до Ляльки и бабушки. Они ускорили шаг. Заметив их приближение, мужчина поздоровался и спросил, нет ли поблизости перехода, а то им до зарезу нужно попасть в местную школу.
— Мы уже опаздываем, — добавила Антонина Ивановна и, остановив взгляд на Ляльке, которая от смущения пряталась за бабушкину спину, спросила: — А что же ты так поздно в школу идёшь, девочка?
После этих слов спокойную, рассудительную бабушку словно подменили. Она подперла руками бока и отодвинула внучку в сторону, а сама склочным голосом воскликнула:
— Так это вы те самые бюрократы из РОНО? Это из-за вас моя внучка плакала? Что же вы наделали, граждане? Хорошую девочку из школы выгоняете? Да вы всю охоту учиться отобьёте, кто-то об этом подумал? В школу они опаздывают…
Городские переглянулись, на их лицах было написано изумление. Антонина Ивановна растерялась и попробовала объяснить, но бабушка только рукой махнула. Она дёрнула Ляльку за рукав и повернула в сторону дома, однако Антонина Ивановна окликнула её:
— Погодите, не уходите. Девочка, постой! Разве вы не знаете, что вчера к нам приезжала учительница и упросила нас приехать, чтобы проверить её знания? Поймите нас правильно: есть инструкция, и нам нужны чёткие основания, чтобы оставить Елену в школе.
— Ну, приехали, так проверяйте, — проворчала бабушка. Она подтолкнула внучку вперёд, но Лялька дёрнула её за руку.
— Бабушка, я же портфель не взяла! — в отчаянье воскликнула она.
— Ничего страшного, — улыбнулась Антонина Ивановна, — у нас с собой букварь.
Глава 16
Валентина Васильевна нервничала: уже прозвенел звонок на первый урок, а ни Ляля с бабушкой, ни проверяющие из РОНО не появились. А ведь вчера она чуть ли не со слезами на глазах умоляла их приехать и послушать Ляльку. Именно приехать, а не вызывать к себе, чтобы ребёнок не разволновался в незнакомом месте. А вечером, узнав о визите в РОНО, ей попенял отец. Он твердил, что нормальные люди стараются избегать проверок, а не призывать их на свою голову. И вот наступило утро, а ни Лялька, ни экзаменаторы не появились.
«Неужели обманули? — подумала она. — Тогда отцу ничего не останется, как отдать Лялины документы».
Учительница ходила между колонками и смотрела, как ученики выполняют задание. У парты Ляльки и Бори она остановилась. Мальчик старательно выводил цифры, место рядом с ним зияло пустотой. Почувствовав внимание учительницы, Боря отвлёкся от тетради и посмотрел ей прямо в лицо.
— А Ляля не поехала с вами на подвозке? — спросила она как ни в чём не бывало, словно вчера речь не шла об исключении шестилетки из рядов школьников.
Боря ничего не ответил, только отрицательно кивнул.
— А чего ей ездить, если вы её выгнали, — подал голос старший Евдокимов. От возмущения он заговорил басом.
— Да! Жалко вам, что ли, учился ребёнок не хуже других, — неожиданно встала на защиту Ляльки Катя-отличница.
Ребята зашумели, все говорили с места, и первоклассники, отложив авторучки, тянули руки, чтобы высказаться — так их научила Валентина Васильевна.
Шум стоял такой, что они не слышали, как отворилась дверь в классную комнату и внутрь вошёл возчик дядя Лёша в промокшем плаще. Не здороваясь, он обвёл взглядом ребят и остановился на Борьке.
— Ах ты, вредитель. Ты думал, я тебя не найду? Да я директору нажалуюсь. И остальных вредителей разыщу, — загрохотал возчик и потряс кнутом.
Борька вжался в парту и бормотал отговорку, которую до него выдавали поколения школьников:
— А чего я-то? А чего сразу на меня?
Валентина Васильевна растерялась окончательно: сначала неясная ситуация с гостями из района, затем появление сердитого возчика. Что происходит?
Она сказала это вслух, и дядя Лёша махнул рукой и проговорил:
— Возил я их коротким путём через ручей. Моста нету, зато можно было проехать по доскам. А сегодня жду их на переезде, жду — никто не явился. Я к ручью, гляжу, а вся компания из Задорожья доски разбирает и в кустах прячет. Пришлось ехать в объезд, а это полтора километра лишних. А у меня график, я молоко вожу.
— Боря Краев, встань, — приказала учительница и, как только он поднялся, строго спросила: — Зачем вы это сделали?
Ребята перестали шуметь и уставились на Борьку. Возчик кашлянул в нетерпении, и мальчик, опустив глаза, ответил:
— Чтобы эти из РОНО не добрались и не отчислили Ляльку.
Кажется, дядя Лёша сообразил, в чём дело. Он подхватил свободной рукой полы волочившегося по полу плаща и отступил к двери, приговаривая:
— А я что? Я не знал ничего. Как это можно, чтобы такую хорошую девочку выгнали? Валентина Васильевна, я не в претензии. И мальчика не надо к директору.
Учительница остановила его, когда он уже взялся за ручку двери:
— Погодите, Алексей Иванович. Вы сейчас в Задорожье? Захватите меня, пожалуйста. Я думаю, эти из РОНО не могут перейти ручей.
— Да-к в объезд долго, — засомневался возчик.
— Валентина Васильевна, возьмите мой велосипед, — предложил Коля Михайлов. — Он в сарайчике.
Для нашего рассказа совершенно неважно, как добралась Валентина Васильевна до разлившегося ручья, ставшего неодолимой преградой на пути. Она обнаружила доски на берегу, которые не успели припрятать наши заговорщики, перекинула одну и осторожно перешла на другую сторону.
Открывшаяся перед ней картина напоминала школьный урок: на придорожном валуне восседали гости, бабушка Ляльки стояла в сторонке, а Лялька довольно бегло читала трудный текст из книги в серой обложке под названием «Дидактический материал».
После приветствий, объяснений и извинений промокшая и замёрзшая Антонина Ивановна сказала своему спутнику:
— Не пора ли нам на станцию? Мы уже всё выяснили для себя.
И добавила, обращаясь к девочке:
— Беги в школу. Никто тебя не отчислит. А если будешь стараться все школьные годы, непременно получишь медаль.
Глава 17
Закончились осенние каникулы, и ребята вернулись в школу на вторую четверть. Предзимье в наших краях — самое мрачное время, и не только из-за того, что день становится короче, а темнеет раньше. Природа пожалела красок, словно у неё уже закончилась цветная акварель и она вынужденно рисовала серой. Лялька ходила по улицам и внимательно глядела под ноги, чтобы не оступиться и не вляпаться в грязь или в лужу. Иногда она замечала среди пожухлой травы зелёные былинки и с тревогой думала, как такие крохи переживут морозы.
— Не волнуйся. Скоро выпадет снег и укроет зелёную травку, как я тебя укрываю на ночь тёплым одеялом, — объяснила бабушка, когда внучка спросила у неё, не замёрзнет ли травка в осеннее ненастье.
— И травка спит? — удивилась Ляля.
Действительно, как может спать былинка? Ну, вот конь спит стоя, куры сидят на насесте, кот нежится на печной лежанке, а зелени тепло под холодным снегом?
— Спит – это значит не растёт. А как же озимые, они тоже спят зимой, и снег защищает их от трескучих морозов. А весной, когда припекает солнце, они начинают расти.
Лялька уже сделала уроки, но гулять не пошла: к вечеру зарядил такой ливень, что казалось, на деревню опрокинули ведро с водой. Она сидела возле плиты и наблюдала, как бабушка раскатывает тесто.
— Ты печёшь пироги? С чего это? Праздники уже все прошли, — спросила девочка.
Бабушка отряхнула муку с ладоней и заулыбалась.
— А вот и не все, — возразила она, — ты кое-что забыла. А ну-ка, вспомни, какое завтра число?
— Ну, пятнадцатое ноября, — проговорила Лялька и тут же запрыгала, пританцовывая вокруг бабушки. — Ой, и правда позабыла – завтра мой день рождения. Ура, наконец-то мне семь лет, и никто не назовёт меня маленькой.
— Да, и никакому РОНО не придёт в голову выгнать тебя из школы, — добавила бабушка.
Лялька надела фартук и встала к столу: она всегда помогала бабушке лепить пирожки. Интереснее всего для неё было раскладывать начинку, а потом придавать форму выпечке. На этот раз бабушка приготовила творог с изюмом и тушёную капусту. Лялька попробовала начинки одну за другой, облизала пальцы и предложила:
— А давай напечём пирогов и принесём в класс. Угостим ребят и Валентину Васильевну.
И снова бабушка улыбнулась:
— Давай лучше испечём большой пирог. Или даже два — ты же дружишь с второклассниками. А то твой класс будет праздновать, а второй только облизываться, нехорошо.
На следующее утро бабушка проводила Ляльку в школу. На дяди Лёшиной повозке хватило места и ей, и двум противням с пирогами. И как же обрадовались ребята угощению! Валентина Васильевна поспешила согреть чай, а Василий Григорьевич объявил, что в связи с днём рождения Лены Кондратьевой, самой младшей из учащихся, уроки начнутся позже.
Стол накрыли в учительской, и ребята из четырёх классов набились туда, но, получив кусок пирога, выходили в коридор, где Валентина Васильевна разливала чай. Директор подарил Ляльке набор цветных карандашей «Искусство» и альбом, а Боря Краев отвёл в сторону и протянул ей круглый пенал.
— Это тебе. Мамка сказала подарить, — Боря так смущался, что постоянно оглядывался: что будет, если увидят одноклассники — засмеют! Но скрыть не удалось — к нему незаметно подкрались Галя и Наташа. Девочки выглянули из-за его плеча и прыснули от смеха. Боря нахмурился, но промолчал.
— А он в неё влюбился, — сказала Галя сквозь смех и толкнула локтем Наташу.
— Влюбился, — словно эхо, повторила Наташа.
— Что происходит? — спросил появившийся неизвестно откуда Коля. Он ещё не доел пирог, поэтому поинтересовался просто так, чтобы посмеяться заодно с подругами.
— А Борька Ляльке пенал подарил, — наябедничала Галя. — Наверняка он в неё влюбился.
Коля фыркнул и состроил такую гримасу, что девочки перестали смеяться.
— Эх вы, а ещё подруги. Ни одна не догадалась приготовить Ляльке подарок. Один Боря молодец, — произнеся это, он пошёл дальше и по пути успел проглотить остатки пирога.
Девочки потупились. Они внезапно устыдились и своего нелепого смеха, и дразнилок.
Боря и Ляля уже вернулись в класс, Валентина Васильевна торопила ребят поскорее закончить чаепитие. Вот и Василий Григорьевич взял классный журнал со стола.
Наташа поторопила Галю, но, когда они уселись за свою парту, сказала ей:
— А давай поздравим Ляльку, когда она закончит букварь, раз мы забыли про день рождения.
— Это само собой, — возразила Галя, — насчёт подарка я кое-что придумала.
Глава 18
Вечером Лялька сидела в гостиной за большим столом и решала примеры по арифметике. Домашнее задание было несложным, но внезапно на Ляльку напала лень. Она глубоко вздыхала, выводя цифры в тетради в клеточку, и откровенно скучала. Над столом светила висячая лампа с оранжевым абажуром, отчего тетрадные листы казались оранжевыми. От натопленной печки расходился жар, и девочка стала клевать носом.
— Ты что, заснула? Рано, ещё дедушка с работы не пришёл и твои домашние задания не проверил. Да и не ужинали мы, — сказала вошедшая в комнату бабушка.
Лялька потянулась и зевнула.
— Что-то мне не хочется делать домашнее задание, — ответила она.
— Дедушке это не понравится. Он всегда за твою маму задачи решал, а она, лентяйка такая, подлизывалась: «папочка, помоги». А про тебя он сказал, что за внучку делать уроки не будет.
Бабушка заглянула в тетрадь и покачала головой.
— Только два примера решила. А надо ещё два столбика. Соберись.
— Скучно мне. Я сегодня ещё с куклой не играла. И радиопередачу не слушаю. Вообще не слушаю – некогда.
— Тебе няня нужна? Радионяня?
— Радионяня? — повторила Лялька и задумалась.
Читатель, живущий в двадцать первом веке, возможно, не знает, что в середине прошлого века в десять утра каждый день дети садились поближе к радио, чтобы послушать детские программы. Это были радиоспектакли, записи сказок и рассказов для детей, передачи «Угадай-ка», «Лесная газета», «Клуб знаменитых капитанов» и, наконец, «Радионяня».
— Ну да. В этой «Радионяне» ведущие объясняют школьникам правила по русскому языку и решение задач по арифметике.
Лялька оживилась – пока она считалась дошкольницей, эта передача казалась ей непонятной и неинтересной.
— Бабушка, где мои куклы? — Лялька вскочила с места и побежала в дальний угол комнаты, где на сундуке под лоскутным детским одеялом дремали куклы Катя и Таня и плюшевый медведь. Она схватила их в охапку и помчалась обратно, но, не рассчитав, уткнулась в бабушкин передник.
— Интересная картина: уроки не сделаны, а ты уже за куклы, — удивлённо произнесла бабушка. Лялька округлила глаза и воскликнула:
— Что ты, куклы не для игры! Они мне помогут решить примеры.
— Да, и как они тебе помогут? Может, твой мишка умеет считать до десяти?
Старушка хотела отобрать игрушки, но Ляля увернулась и подбежала к дивану, где рассадила кукол, несмотря на недовольство бабушки, и вернулась к столу. Она снова заглянула в учебник, затем взяла авторучку и, держа её словно указку, громко произнесла:
— Внимание, внимание! Начинаем передачу «Радионяня». Сегодня мы помогаем делать уроки первоклассникам. Со мной у микрофона школьники Миша, Катя и Таня. Что вам задано, кто скажет?
И сама же ответила, понизив голос:
— Нам заданы примеры на сложение. Так, восемь прибавить один.
Очевидно, Лялька сначала изображала медведя, но затем заговорила голосом диктора:
— Откройте тетради и запишите пример.
Пёрышко скрипело, затем, оторвавшись от написания, снова задала вопрос:
— Сколько получится?
И снова заговорила тонюсеньким голосочком:
— Меня зовут Таня. Я думаю, девять.
— Правильно! — воскликнула Лялька-диктор.
Бабушка стояла в сторонке и дивилась, как внучка сумела оживить скучное занятие.
Куклы не подвели, они отвечали правильно, лишь один мишка не знал, сколько будет три прибавить четыре, но и медведь исправился. Наконец, домашнее задание было сделано, передача закончилась, и куклы вернулись под одеяло на сундук.
— Молодчина! — похвалила её бабушка. — Видишь, как можно преодолеть лень.
— Вижу, что это тяжело, — вздохнула Лялька и, заглядывая бабушке в глаза, попросила:
— Не рассказывай дедушке, что я ленилась.
В это время в дверь постучали.
— Что-то Фёдор сегодня рано, — удивилась бабушка и пошла открывать. Через минуту из коридора послышался её голос:
— Ляля, это к тебе!
Скрипнула дверь из коридора в кухню, послышался топот, как будто вошедшие отряхивали снег с валенок. Лялька выскочила из комнаты и увидела друзей-второклассников. Войдя в тепло, ребята раскраснелись и зашмыгали носами. На улице падал снег, на пальто блестели капельки от растаявших снежинок, а под валенками образовались мокрые следы. Галя и Наташа вышли вперёд, Коля робко выглядывал из-за спин девочек. Галя посмотрела на бабушку и объяснила:
— Мы только сейчас уроки сделали. Задают много.
— Да, столько много, что и погулять некогда, — поддержала Наташа.
— Ребята, гулять уже поздно, на улице темно. Бегите-ка по домам, — сказала бабушка.
Ребята переглянулись и хитро заулыбались.
— А мы не гулять. Мы кое-что принесли Ляльке, — объяснила Галя и плечом толкнула Колю. Мальчик вышел вперёд и достал из-за пазухи маленького серого котёнка. Он протянул испуганного малыша Ляльке и пробормотал:
— На. Это тебе подарок на день рождения.
Лялька замерла от восхищения — серый пушистик мяукал, открывая розовый ротик и показывая мелкие зубки.
— Это мне? — задала ненужный вопрос Лялька. Она перестала что-либо соображать от радости. И всё-таки спросила у бабушки:
— Можно оставить котика у нас? Я назову его Дымок.
Если бабушка и была недовольна, она не выдала своё недовольство ни словом, ни намёком.
— Ну что же, пусть живёт. Думаю, наша Мурка не будет против, — сказала она и достала керамическую мисочку для котика.
Глава 19
Наступил декабрь. Всё кругом замело снегом, даже рельсы на железной дороге. Утром проехала дрезина с рабочими в оранжевых жилетах – они продвигались от станции к станции, очищая пути от заносов. Та же дрезина подвезла Борю Краева до переезда, где его подобрал возчик дядя Лёша.
— Прямо не знаю, как добираться до школы, — сетовал мальчик. — Если не расчистят дорогу, то придётся сидеть дома.
— А сам не можешь? Вот я уже с братом Игорем раскидал весь снег во дворе и дорожку до колодца, — заявил Коля. — Только закончили, а тут и девчонки за мной зашли.
И девочки дружно его поддержали: они тоже либо сами, либо в компании со взрослыми помахали лопатами, расчищая пространство перед домом.
Боря неожиданно устыдился: в самом деле, чем он хуже Коли? Он тоже очистит двор. И, чтобы не казаться по сравнению с другими лентяем или нытиком, предложил помочь вычистить снег тому, кто сам не в состоянии себе помочь.
— Кого ты имеешь в виду? — спросила Галя, перебирая в уме всех жителей Задорожья. И получалось, что помогать некому, и даже бобылке Прасковье по-соседски вычистили проход во двор и на дорогу.
— Да, Борь, в деревне все управились, — подтвердил Коля.
Боря приуныл. Желание сделать доброе дело не пропало, но, получается, его порыв никому не нужен. И он, пряча разочарование, прошептал:
— Может, в другой деревне или на станции. Лучше спросить у Валентины Васильевны.
Дядя Лёша довёз их до края Голубова и ссадил у околицы.
— Нынче велено сначала на ферму заехать, — пояснил он. — Бидонов не хватает, вот я им и подкину парочку.
Ребята послушно спрыгнули с телеги и, не забыв угостить Орлика, отправились дальше. В деревне стояла такая тишина, которая бывает лишь при большой стуже, когда не каркают вороны, и даже воробьи не чирикают, а прячутся от мороза. Всё кругом замерло в безветрии, иней облепил неподвижные ветви деревьев, а наметённые вчера сугробы доставали до окон.
При каждом шаге вокруг раздавался скрип снега под валенками — это ребята проходили натоптанной тропинкой. Казалось, этот скрип разлетается чуть ли не до школы, но на его фоне Лялька услышала непонятный стук. Он походил на стук дятла, но эта птица не зимует в наших краях.
— Слышите? — спросила Лялька, остановившись.
— Что? — не поняла Наташа и тоже остановилась, а за ней и остальные.
— Стучит кто-то, — прислушался Коля и оглянулся. Улица по-прежнему была пуста, а стук не прекращался.
— Ребятки, — раздался слабый окрик со стороны дома Кузьминичны. А вот и лицо старушки промелькнуло в окошке и опять скрылось за морозными узорами.
Галя вышла вперед и позвала наугад:
— Баба Кузьминична, что случилось?
Все знали, что старая бобылка всю жизнь прожила одна. В райцентре жила какая-то родня, но бабка не слишком её привечала, да и с соседями постоянно ругалась из-за каждой мелочи, будь то соседская курица, зашедшая к ней в огород, либо покосившийся забор. Пробегавших утром школьников она тоже шпыняла, провожая обидными окриками.
А теперь вдруг жалобным голоском зовёт их — «ребятки».
— Бабушка, мы в школу опаздываем, — напомнила Лялька.
За окном послышались всхлипы. Ребята переглянулись.
— Может, ей плохо? — предположила Наташа. — Я помню, моя бабушка Ириша упала и целый день лежала на полу, пока мы с мамой были на покосе. Она ногу сломала, помните? А мы не могли в дом попасть, пришлось лезть через чердак.
Очевидно, Кузьминична услыхала слова Наташи, потому что она сразу же закричала в окно:
— Да нет, мне не плохо. Я просто выйти не могу, сугроб под дверь намело. Ребятки, сделайте доброе дело, освободите меня, а то я тут, как в плену — ни в магазин за хлебом, ни к поленнице за дровами. И курята не кормлены.
Коля повернулся к Боре Краеву.
— Кто-то хотел с утра доброе дело сделать? Давай, а мы в школу пойдём, — сказал он и подтолкнул Борьку к дому, где снег засыпал крыльцо и занёс дверь до середины. Из снежной массы торчала палка, несомненно, это была ручка деревянной лопаты, ведь обычно её ставили неподалёку от двери наготове.
Боря молча отдал портфель Кольке, а сам полез за лопатой, но поскользнулся и упал в снег.
— Стой, — увидев это, воскликнула Лялька. — Мы не можем оставить его одного. Надо помочь Борьке, а то он и до окончания уроков один не управится.
Некоторое время ребята топтались на месте, не зная, на что решиться.
— У нас контрольная на первом уроке, — слабо возразила Наташа. С одной стороны, она боялась получить двойку, а с другой — не знала, что скажет Василий Григорьевич на их опоздание. В глубине души Наташа была рада неожиданной помехе.
Галя тоже вспомнила про контрольную, но подумала, что контрольных за годы учёбы будет немало, а помочь старой Кузьминичне надо здесь и сейчас, поэтому она на правах старшей скомандовала:
— Никто никуда не уходит. Коля, беги к соседям за лопатами. Ляля, ты караулишь портфели, а мы с Наташей будем пробивать дорожку к поленнице.
Несмотря на то, что к ребятам присоединился сосед Евдокимов, раскопать сугроб и открыть дверь им удалось не сразу. Уже давно закончился первый урок, и только тогда освобождённая из снежного плена Кузьминична, плача и причитая, вышла на улицу.
— Ой, спасибо, что выручили. Я уж думала, что помру от холода и голода, — старушка металась от одного помощника к другому, пыталась погладить по голове Ляльку, стоявшую поблизости.
Куры волновались в курятнике, и сосед Евдокимов ворчливо произнёс:
— Иди, корми курят, старая, а вы, пострелята, бегите в школу — небось, опоздали.
Но ребята топтались на месте, вопросительно поглядывая на Евдокимова.
— А Вы бы не могли сказать учительнице, что мы не просто так опоздали, — попросил Боря Краев, — а то у второклассников контрольная.
Евдокимов внезапно развеселился:
— Контрольную, значит, прогуляли. Слышь, Кузьминична, иди в школу, объясняйся с учителями, а то твои помощники огребут по двойке.
Кузьминична суетилась в сарайчике и, похоже, не расслышала, что сказал сосед. И тогда он подтолкнул Борю в спину со словами:
— Бегите, бегите, ребята, а то и на второй урок опоздаете.
А в школе уже началась перемена. Не успели дети обмести валенки у порога, из двери выглянул Василий Григорьевич и велел опоздавшим зайти в учительскую. Лялька почувствовала, как улетучился азарт, с которым они помогали Кузьминишне, а его место заняло тоскливое ожидание неприятностей. И хотя по своему возрасту она считала, что неприятности приходят и уходят, в крайнем случае нужно рассказать бабушке, и она всегда посоветует что-нибудь дельное.
В коридоре стоял шум, дети бегали друг за другом, играли в пятнашки. Третьеклассницы Катя и Наташа прохаживались из угла в угол, то ли сплетничая, то ли делясь секретами, но, как только наша пятёрка появилась в коридоре, движение остановилось, а девочки замолчали. Из-за спин раскрасневшихся от подвижной игры мальчиков выскочил толстенький Миша Моисеев и завопил:
— Ну, сейчас вам попадёт, Валентина Васильевна уже хотела отправить людей на поиски. Думала, вы застряли где-то в дороге. А вы прогуляли.
— И ничего не прогуляли, — огрызнулся Коля. — Мы, если хочешь знать, Кузьминичне дверь от снега очистили.
— Ха, так вам и поверили, — усмехнулся Миша.
— На драку нарывается, — шепнул Боря Ляльке, а Коля уже сжал кулаки. Он двинулся на Мишу, и тот отступил за спины старших ребят.
— А ну-ка расступись, ребятня, — послышался голос от двери. В коридор вошёл Евдокимов, отец Толи и Саши.
— Что, насыпал вам директор по первое число? — продолжал он и, заметив вышедшую из классной комнаты Валентину Васильевну, направился к ней.
А ребята, повздыхав, зашли в учительскую. Лялька боялась поднять глаза на директора, а он сидел молча, словно ожидал оправданий от детей. И снова вперёд вышла Галя. Она не замечала, что с рукава её старенького пальто упал налипший ком снега, а под выметенными валенками натекла лужа. Галя, всегда такая храбрая, вдруг забормотала нечто невразумительное под строгим взглядом директора.
— Так, значит, решили прогулять контрольную? — наконец проговорил директор. — Вы же знали, что на первом уроке мы пишем работу по арифметике. Если вы были не готовы, то всё равно надо было прийти. А теперь я жду объяснения от каждого. Начнём с мальчиков?
Боря Краев отодвинул Галю плечом. Он уже приготовился рассказать о случившемся утром, как вдруг в учительскую вошли Валентина Васильевна и Евдокимов.
— Отец, не ругай ребят. Они помогли Кузьминичне, что живёт у околицы, дверь открыть! — воскликнула она, волнуясь. — Вот товарищ Евдокимов подтвердит.
— А что Евдокимов? Слышу, ребята суетятся, а лопата одна. Ну, я вынес Кольке лопату, сам взял, откопали дверь. И девчата тропку протоптали к дровам, — добавил отец Саши и Толика.
— Бабушке ни печь протопить, ни кур покормить, — сказала в подтверждение его слов Галя.
И тут заговорили остальные ребята. В учительской поднялся такой шум, что директор вынужден был похлопать по столу ладонью, устанавливая тишину. Все замолчали, а старший Евдокимов вытянулся в струнку, невольно вспомнив свои школьные годы.
— Я подвожу итог сегодняшнему случаю. Контрольную Галя, Наташа и Коля напишут после уроков. Первоклассники идут к себе, — сказал Василий Григорьевич.
Он переводил взгляд от одного к другому и закончил:
— А контрольную на человечность вы провели на пятёрку.
Глава 20
Незаметно вторая четверть подошла к концу. Ребята с нетерпением ожидали последнего школьного дня и начала каникул. В коридоре стояла наряженная ёлка, причём часть игрушек школьники сделали сами на уроках труда — и цепи из цветной бумаги, и снег из ваты, и сшитые из лоскутков зверята. На переменах ребята собирались возле ёлки в поисках своих поделок, хвастались ими и сравнивали, какой класс потрудился лучше. Готовилось новогоднее представление с Дедом Морозом и Снегурочкой, но для первоклассников праздник должен был стать особенным, ведь в этот день происходило прощание с букварём.
Валентина Васильевна раздала каждому по стихотворению про зиму и отпустила домой пораньше.
— Завтра приходите к десяти часам на праздник. Позовите родителей, дедушек и бабушек, пусть придут к нам в гости, — сказала она, прощаясь. — И не забудьте, первый класс, все приходят нарядные. Девочки в белых платьях, вы будете танцевать танец снежинок.
Ребята, уже двинувшиеся в раздевалку, окружили учительский стол и стали задавать вопросы.
— Валентина Васильевна, а можно младшую сестру привести? — спросила Таня. — А то папа и мама на работе, с Ленкой сидит бабушка. Если бабушка придёт на праздник, кто же с ней останется? Ленке только три года.
— А кто будет Снегурочкой? — поинтересовалась отличница Катя. — В прошлом году играла Таня Лебедева, но теперь она перешла в пятый класс.
— А после праздника букваря мы можем забрать букварь домой? — вымолвил Саша Евдокимов, на что старший брат Толик под общий смех заметил:
— А ты что, боишься буквы позабыть?
Учительница тоже улыбнулась и спокойно ответила на вопросы: да, младших братьев и сестёр можно привести на праздник, Снегурочку пусть ребята выберут сами, а букварь им подарен ещё первого сентября.
Снегурочкой выбрали Катю, и она довольно улыбнулась и сообщила, что костюм ей подарила Таня Лебедева, а роль она знает наизусть. Дедом Морозом будет Толя Евдокимов, и он же принесёт подарки в мешке. Так было в прошлом году, так будет и сейчас.
— Конечно, он же второгодник, — съязвила Катя, — а останется на третий год, опять будет играть Деда Мороза перед малышнёй.
Учительнице не понравилось её замечание.
— Я думаю, Катюша, ты ошибаешься. Толя в последнее время подтянул все предметы, и в этой четверти у него ни одной двойки. Он сможет сыграть Деда Мороза ещё раз, в четвёртом классе, а потом придётся искать нового, — строго произнесла она.
А Толик заулыбался:
— А что, Валентина Васильевна, мне понравилось играть Деда. Я ради этого могу и в четвёртом классе остаться на второй год.
Поговорив ещё немного, ребята разошлись по домам, чтобы завтра явиться на праздник.
А с утра мороз ослабел, пошёл снег, и его крупные хлопья крутились в воздухе. Бабушка спешила покормить кур, чтобы успеть на праздник внучки. Лялька проснулась рано, ещё до восхода солнца. Она быстро оделась, умылась и без капризов съела кашу. Дедушка уже ушёл на работу, не забыв поцеловать внучку.
В школе было жарко натоплено. Собравшиеся на праздник школьники и приглашённые гости даже обмахивались от жары. В коридор вынесли стулья, и все расселись вокруг ёлки. Валентина Васильевна позвала девочек в класс, где они переоделись в белые платья.
Василий Григорьевич вынес из учительской аккордеон и заиграл весёлый вальс. Все притихли в ожидании, и через минуту из классной комнаты вышли девочки в костюмах снежинок, а позади Катя в платье с блёстками и белой пушистой шапочке, настоящая Снегурочка. На её ногах, вместо привычных валенок, были новые белые сапожки с опушкой поверх короткого голенища. Девочки образовали круг возле ёлки, а Снегурочка выступила вперёд и хорошо поставленным громким голосом воскликнула:
— Ребята, давайте позовём Дедушку Мороза на наш праздник. Крикнем все вместе: «Дедушка Мороз»!
Все дружно прокричали три раза, но никто не появлялся. Прокричали снова, и снова никого.
— Ребята, может быть, зайчик посмотрит за дверью? — спросила Снегурочка. Боря Краев в костюме зайчика проскакал от ёлки и вышел за дверь. Он не появлялся, и тогда за дверью очутился клоун — третьеклассник Коля Михайлов. Минута, другая, но по-прежнему за дверью было тихо.
— Что же, придётся послать медведя, — подала реплику Снегурочка. Она поискала среди зрителей «медведя», и Миша Моисеев в костюме лесного хозяина поднялся с места и зарычал. Сидевший рядом с ним малыш, младший брат третьеклассницы Наташи, испуганно всхлипнул, но Миша улыбнулся из-под маски, и тот затих.
Миша больше не выходил из роли. Он вперевалку продвигался по проходу между зрителями, качал головой и размахивал руками, подражая киношному медведю, каким его изображали артисты в киносказках. Согласно тексту представления, Миша тоже вышел за дверь.
— Ну вот, и этот пропадёт, — среди полной тишины недовольно воскликнул кто-то из взрослых. Но случилось с точностью до наоборот: медведь вытолкал в коридор зайчика, клоуна и Деда Мороза, роль которого исполнял Толя Евдокимов. В одной руке он держал резную палку, в другой — большой красный мешок.
— Здравствуйте, ребята! — воскликнул он, оглядываясь по сторонам. — Напала на нас злая Дрёма, хотела забрать себе все подарки, но вот пришёл медвежонок и помог её прогнать.
И началось веселье. Дети водили хоровод, пели песню «В лесу родилась ёлочка», рассказывали новогодние стихи, и в конце все получили подарки.
— Но это ещё не всё, — заявила Валентина Васильевна, выйдя к ёлке. Она смотрела, как дети достают из кулёчков со сладостями конфеты и мандарины. По всей школе распространялся свежий запах южных плодов, смешиваясь с запахом хвои.
Василий Григорьевич заиграл мелодию знакомой песни «То берёзка, то рябина». Ребята из четвёртого класса вынесли из учительской стопку табелей, грамот и книг.
— Сегодня впервые наши самые маленькие ученики, наши первоклассники получают табель с оценками и грамоту о том, что они закончили изучать букварь. Школа дарит каждому по книжке. Думаю, на зимних каникулах найдётся время и для чтения.
Учительница закончила выступление и стала вызывать всех по списку:
— Андреева Таня, Евдокимов Саша, Краев Борис, Кондратьева Ляля…
Лялька, волнуясь, подошла к учительнице и чуть не уронила табель. Сбоку подскочила бабушка и поймала бумагу на лету.
— Так ты все свои пятёрки растеряешь, — улыбнулся директор. Он наблюдал за происходившим, не переставая играть на аккордеоне.
— Не растеряю, — пообещала Ляля. Она отошла в сторонку и открыла книжку.
Подошёл Боря и тронул её за плечо.
— Ляль, что тебе подарили? — спросил он.
Девочка показала обложку и прочитала вслух:
— Елена Ильина «Сказка о пяти отметках».
— Выходит, всем одинаковые, — обрадовался Борька и предложил: — Ты прочитай на каникулах, а потом мне расскажешь, о чём там написано. Идёт?
Ляля не успела ответить, как в дверь постучали. Учительница уже раздала табеля первому классу, она посмотрела настороженно. Вроде бы все на месте, и было непонятно, кто бы это мог быть.
Толя Евдокимов, как был в шубе Деда Мороза, пошёл открывать, а все замерли в ожидании.
Каково же было удивление всех присутствовавших, когда внутрь вошла Кузьминишна с подносом, на котором лежали пироги, укутанные от холода вафельным полотенцем.
— Успела-таки! — воскликнула она, ввалившись внутрь, словно куль. Покачнувшись, она чуть не уронила поднос, и Толя перехватил его, а Галя подвела новую гостью к учительнице. Кузьминична внезапно заробела перед учительницей, словно сама была ученицей — так подействовала на неё школьная атмосфера. Но Валентина Васильевна ободрила её, и Кузьминична повернулась к зрителям. Она откашлялась и хриплым голосом проговорила:
— Ребятки, вы мне помогли, и я вам пирожка принесла. Кушайте на здоровье. Валенька, то есть Валентина Васильевна, разрежь.
Кузьминична едва не проговорилась, назвав учительницу по-свойски без отчества. Ну что поделать – она помнила её ещё годовалой малышкой.
А Валентина Васильевна и девочки из четвёртого класса закрылись в учительской, где порезали пирог и разлили чай по стаканам. А вскоре началось чаепитие.
После угощения почти все разошлись по домам до десятого января. Остались лишь первоклассники: Валентина Васильевна записала их в школьную библиотеку. Она с торжественностью в голосе вызывала каждого ученика к стоявшему в углу книжному шкафу и показывала книги. Таня Андреева выбрала сказку про Золушку, Боря — стихи Маршака, а Лялька долго не могла остановиться на одной книге. Её привлекали пёстрые обложки с интересными названиями. Она хотела почитать о школе и протянула руку к книге о Вите Малееве, но учительница покачала головой.
— Эта повесть для второго класса. А вот что я тебе дам на каникулы…
Она вытащила с полки «Приключения Буратино» и протянула Ляльке.
— Успеешь прочитать? Да? Ну, я записываю за тобой, — сказала Валентина Васильевна.
Так закончилась эта история. Узнав о том, что школьники встали на защиту маленькой Ляльки, директор не стал никого наказывать за разобранный проезд через ручей. Более того, он добился того, что колхоз построил добротный мост из брёвен, и теперь дяде Лёше не надо было делать крюк по объездной дороге.
Лялька отучилась в начальной школе четыре года на одни пятёрки, а к пятому классу родители забрали её в город. Забегая вперёд, скажу, что она получила золотую медаль, но не стала артисткой, как заявила на первом уроке. А незаменимый «Дед Мороз» Толя Евдокимов стал известным на всю страну актёром. И на второй год он уже не оставался ни разу.