Марина Струкова
Спит щенок в сеннике. Глаза зажмурил, мордашку положил на толстые лапы. Сам чёрный, а на груди белое пятнышко и на лапах белые носочки. Хозяин пришёл взять сена для коров и разбудил его – топ-топ сапогами. Наклонился и погладил по голове:
— Расти, вместе будем охотиться.
Дружок вскочил с сена и завилял хвостом. Но хозяин уже не обращал внимания на него — пошёл корову кормить. Дружок потянулся и выбежал во двор. Поел из миски, стоящей на пороге, супа, который хозяйка налила, взял косточку и пошёл прятать про запас. Куда бы зарыть её? Кажется щенку, что многие завистливо смотрят на косточку: и сорока Василиса, сидящая на заборе, насторожилась, и кот Барсик, умывающий свои круглые щёки, уставился, и петух Дракула, прозванный так за злой нрав, косится и что-то бормочет. Ах, во дворе косточку тут же найдут! И щенок пролез под воротами, направился в подсолнечное поле. Там среди подсолнухов вырыл ямку, спрятал косточку и вдруг заметил: за ним следят! Из-за кустика полыни высовывались большие рыжие уши и два жёлтых блестящих глаза.
Щенок возмущённо гавкнул. Уши исчезли. Дружок храбро бросился вперёд — навстречу ему нерешительно вышел другой щенок, только огненно-рыжий. И тявкнул.
— Ты что тут делаешь? — спрашивает Дружок.
— Это ты что тут делаешь? Я охочусь.
— А где твой хозяин? — полюбопытствовал Дружок.
— Что такое хозяин? — удивился рыжий.
— Тот, кто наливает тебе супа, даёт мясо. Учит командам, чешет за ушами.
— Ха! — сказал Рыжий. — Я сам себе хозяин. Недавно даже ушёл из маминой норы и выкопал собственную.
— Ты живёшь в норе? Один? Прямо здесь, в степи? — изумился Дружок. — Ты неправильный пёс.
— Так было всегда. Все мои родственники живут в норах.
— Зачем ты следил за мной? Хочешь украсть мою косточку?
— Не очень-то нужна мне твоя пыльная косточка. Посмотри, кого я поймал возле села, — и незнакомец вытащил из бурьяна крыло.
— Но это курица. Значит, их можно ловить? — изумился щенок.
— Конечно, — сказал рыжий. — Ну что ж, я пойду домой.
— Да, — сказал щенок растерянно.
Когда вбежал во двор, неожиданно столкнулся с петухом. Тот наклонился и хотел клюнуть Дружка, но щенок сам бросился на него и загнал на забор. А потом принялся гоняться за курами и цыплятами. Если тому рыжему можно, то разве Дружку запрещено? Но на шум выбежал из дома хозяин, сломил кленовую ветку и стегнул щенка:
— Ах, сорванец! Нельзя! Фу! Хочешь на цепь?
На цепь Дружок не хотел. Он забился под машину, стоящую во дворе, и задумался: может, и правда, лучше жить в степи, в собственной норе, без хозяина, который может больно хлестнуть хворостиной?
И всё-таки оказался юный хулиган на цепи. Скучно. Весь день сиди или лежи возле конуры. Озлобился щенок. Одно развлечение осталось — лаять. Но для лая повод нужен. Вот и стал прислушиваться: проедет машина — Дружок лает, пройдёт прохожий — Дружок лает. А уж если кто во двор зайдёт, пес так бросается на гостя, что тот в испуге отступает, радуясь, что большого чёрного зверя держит цепь — подрос Дружок.
Однажды ранней осенью вышел на крыльцо хозяин с какой-то железной штукой и говорит:
— Пойдём, брат, на охоту. В поле. Рад? — и снял с Дружка ненавистный ошейник.
Дружок начал носиться по двору кругами, лаять уже не от злости, а от радости. И отправились они в поле. Дружок был просто дворнягой, но сообразительной. Научился дичь на хозяина выгонять, из воды подстреленных уток приносил. Правда, порой утащит в чащу и съест. А потом прибежит с мордой в пёстрых пёрышках, повизгивает и лапу подаёт — мол, стоит ли ссориться из-за мелочи? Ну что с ним поделаешь, с хозяйским любимцем?
Наступила зима. И по первому снегу отправились хозяин с Дружком на охоту. Хозяин на лыжах. Вдруг Дружок лисий след заметил. Запах знакомый. Да ведь здесь его товарищ по играм пробежал! Обрадовался Дружок и припустил за ним.
— Лису добыть неплохо, — рассуждает хозяин и спешит следом на своих коротких лыжах с карабином «Сайга».
Вбегает Дружок в овраг, а там крутые обрывы со всех сторон — не выбраться лису. Дружок подлетел, хочет его схватить, а лис ощерился, шерсть дыбом на загривке. Меньше Дружка, но сдаваться не хочет. А Дружок заулыбался, хвостом завилял:
— Привет, рыжий! Разве ты меня не узнаёшь?
Лис присмотрелся и раздражённо тявкнул:
— Хочешь, чтобы из меня воротник сделали?
— Нет! — возмущенно пролаял Дружок. — Зачем мне воротник из лучшего друга?
— Не тебе, а твоему хозяину, охотнику, — испуганно поднял голову лис — над оврагом шаги слышались.
— Вот беда, — приуныл Дружок. — Я и не подумал об этом. Мы раньше на лис не охотились… Но ведь у меня никогда и не получалось поймать тебя. Я же рассеянный.
Тут Дружок отвернулся и сделал вид, что разглядывает самолёт, над степью пролетающий. А лисёнок шмыгнул мимо и был таков. Тут подоспел охотник. Уж ругался он, ругался на Дружка, а тот с виноватым видом повизгивал и вертелся на месте, обнюхивая снег, словно и вправду след потерял. И долго потом охотник удивлялся тому, что Дружок даже против волков не боялся выходить, а вот лис как будто в упор не замечал.