Наталья Карагичева
Получив задание полить огород, десятилетний Коля, прихватив ведро, побежал по знакомой тропинке. Нужно быстро полить грядки и потом – к друзьям.
Речка Лиска петляла по хутору. На мелководье детвора собиралась купаться, в ямах сельчане ловили рыбу. Водоплавающим птицам было раздолье, хозяйки с утра выпускали на реку гусей и уток.
До Коли доносились звонкие голоса ребятишек. Они ныряли с берега, плавали наперегонки. Девчата пищали, брызгались ладошками по воде, шумно бултыхали ногами.
Ему, как и всем, хотелось на речку, но сначала нужно выполнить мамино поручение.
Семья жила небогато. Отец болел туберкулёзом, поэтому все основные работы по дому и хозяйству приходилось делать матери. Коля помогал ей по мере своих сил. У него были определённые обязанности. Одна из них – поливать огород. Он старался не подводить мать.
Огороды хуторяне сажали по берегу, вдоль реки. Поливали вручную вёдрами, а кто посильней – цыбарками *. Постоянный полив, кропотливый уход за растениями приносил результаты. К августу начинали спеть помидоры, огурцы, болгарка. К воде спускались по ступенькам, вырубленным в берегу лопатой.
Коля бегал от грядки к воде, от воды к грядке. Ступеньки становились скользкие от расплёсканной воды. Солнце пекло неимоверно. Горячий ветер не спасал от зноя. Мальчик намочил майку в реке и повязал ею голову.
Из-за камыша степенно выплыл косяк белых, крупных домашних уток. Коля нарвал травы и бросил им. Птицы кинулись, ловко ныряя, ловить ее клювами. «Забавные, сейчас принесу им помидоров», – подумал он. Вылив очередное ведро в грядку, быстренько нарвал в него же красных помидоров и спустился к реке.
– Ути-ути-ути, – позвал.
Подплыли, громко крякая, и мальчик стал кормить их. Птицы доверчиво брали из рук угощение, пощипывая пальцы рук. Было не больно, а наоборот, щекотно. Коля весело смеялся, радовался. Есть от чего радоваться: умудрился два дела совместить – огород полить и уток накормить!
Три поворота тропинки – и мальчуган с разбега прыгнул в середину девчачьей стайки.
Проведя остаток дня на реке, вволю наплававшись и нанырявшись, довольный шёл домой. Подойдя к дому, приостановился у дверей, услышав тревожные, громкие голоса. С матерью на повышенных тонах разговаривала бабка Стёпа.
Степанида жила без мужа, тот погиб в Отечественную. Пришлось самой растить сына, хозяйство водить, работать с утра до ночи. Тяжело было. Много слёз пролила в одиночестве. Сейчас сыну за двадцать, помогает по хозяйству. Уток, вон, целый косяк по двору ходит, глаз радует. Вырастила Степанида птицу, а сегодня три штуки пропали, не пришли домой. Ей до слёз жалко пропавших, и она решила во что бы то не стало найти виноватого.
Коля открыл дверь и увидел растерянное лицо матери. Она стояла перед бабкой Стёпой, нервно теребила фартук и оправдывалась. Взглянув строго на сына, спросила:
– Ты уток бабы Стёпы побил?
– Не, я их не трогал, – чуя недоброе, с испугом ответил он.
Соседка не выдержала:
– Как же, не трогал! Мне твой дружок Васька сказал, что ты кидался в них камнями! Ребятишки всё видели! Они купались рядом.
– Не кидал я в них камнями, я их кормил помидорами, – пытался доказать Коля.
Он видел, что мать не верила ему. Степанида бы просто так не говорила.
Отец слушал молча.
– Надо разобраться, – сказал. Задумался, закурил.
– Нечего тут разбираться! – в сердцах крикнула бабка Стёпа. – Побил – значит, отдавайте взамен своих уток!
Коля, хлопнув дверью, выскочил на улицу и побежал со двора.
Мчался к реке, не разбирая тропинки. Колючая трава хлестала по ногам. Присев в куширях *, ощутил и понял, что колючек навтыкалось в пятки немеряно. Комары облепили лицо. Обида переполняла сердце. Слёзы полились сами собой. Рыдания сотрясали его. Он готов был не то что спрятаться от всех в кустах, а провалиться сквозь землю от такой несправедливости. Не сразу услышал знакомый голос:
– Коля, сынок, ты где?
Молчал. Ему не хотелось, чтобы отец увидел его слёзы.
– Коля, Коля, отзовись! – тревожный голос отца звучал всё ближе.
Мальчик увидел луч фонарика и пошёл навстречу.
– Пойдём домой, сынок.
Шли, не разговаривая, каждый думал о своём. Подойдя ко двору, услышали Степаниду:
– Да прости ты меня Христа ради, дуру старую, Нюра, – причитала она. – Пришли мои гулёны домой, целы и невредимы. Зазря я на твоего Коляшку подумала. Будь они неладны, проклятые!
Обе женщины заревели.
Увидев сына, мать кинулась к нему. Стала обнимать, целовать, приговаривая:
– Прости меня, сынок, прости.
– Ладно, ладно вам, – сказал отец. – Давай, Нюра, собирай ужин, да и на покой, а ты, Стёпа, иди с Богом. Погоди. Возьми фонарик. Темно на дворе.
Коле не хотелось есть. Поковыряв вилкой в сковороде, уставший, он, едва коснувшись подушки, уснул…
…По телевизору звучала песня «Летят утки», а Николай вспоминал бабку Степаниду, маму, отца и свои недетские-детские переживания.
____________________________
* Цыбарка – разновидность ведра.
* Кушири – кусты, заросли.