Алина в душе оставалась ребёнком, вечным ребёнком, несмотря на свой уже «преклонный» возраст. «Да, тридцать пять лет — это уже старость», — любила поговаривать её подруга, которой было всего двадцать пять, но, несмотря на столь юный возраст, она уже успела три раза «сходить замуж» и подумывала о ребёнке. Но почему-то ребёнок и муж стали для неё понятием несовместимым. «Ребёнка рожу, — часто говорила она, — а мужей с меня хватит».
Алина, хоть ей и было уже тридцать пять, замужем никогда не была. Почему? Она и сама не могла объяснить этого. Ну, не сложилось как-то. Она вечно влюблялась не в тех, и в неё почему-то всегда влюблялись не те. Как в известной песне, симпатии всё время не совпадали, те, кому нравилась она, не нравились ей, и наоборот, те, кто нравился ей, тому не нравилась она. Однажды ей это надоело, и она решила, что мужчин для неё не существует, ну, вот просто нет их в жизни и всё… И жить стало как-то легче. Нет встреч, зато нет и разочарований.
Алина с детства любила Новый год, больше всех праздников, больше Дня рождения. Даже не сам праздник, а его ожидание, когда целый месяц во всех магазинах продают ёлочные игрушки, гирлянды, везде горят разноцветные лампочки. И базары, ёлочные базары, пьянящий запах сосны и ели. Что может быть чудесней. Но самое главное — это ожидание чуда: каждый год с детской непосредственностью и упорством она ждала волшебства, чего-то чудесного и замечательного, нет не подарка в коробке, а подарка судьбы, и однажды в далёкой юности она такой подарок дождалась.
Алина после школы поступила на механико-математический факультет университета. Почему? Просто математика давалась ей лучше, чем все другие предметы, вот и поступила. Но уже вскоре поняла, что не хочет всю жизнь решать примеры или кого-то учить их решать. А чего она хочет, она и сама не знала. Так и страдала три года в институте, не зная, как поступить. Пока не случилось чудо. Да, именно чудо, именно на Новый год. В тот год ей было двадцать, и она мучилась, не училась, а именно мучилась на третьем курсе. В то новогоднее утро на улице было морозно и холодно, а в квартире тепло и уютно.
Алина устроилась удобно в кресле поближе к ароматной хвойной красавице, украшенной игрушками и гирляндами. Она смотрела на ёлку, вдыхала аромат и разглядывала флажки с изображением зверюшек, птиц, сказочных персонажей. Рука сама потянулась за альбомом и карандашами. Она никогда в жизни не умела рисовать, в школе рисование был самый ненавистный ей урок, а тут вдруг…
Она взяла альбом и стала с упоением рисовать, рисовала до вечера без остановки… В этот Новый год жизнь её перевернулась, она ушла из института, а живопись стала делом её жизни, её призванием, её профессиональным счастьем.
Вот и сейчас она брела по освещенным цветными гирляндами улицам, любовалась витринами магазинов, в которых красовались ёлки, Деды Морозы и Снегурочки, и мечтала, мечтала о чуде…
***
«31 декабря, вечер, все готовятся к встрече Нового года, а я тут опять одна, одна, как всегда!» Слёзы предательски подступили к горлу. «Только не реви, не реви. Есть примета: как Новый год встретишь, так его и проведешь. Пусть одна, но весёлая».
Она достала флакон с валерьянкой. «Выпить, что ли? Может, успокоюсь». Она уже потянулась за стаканом, когда в дверь настойчиво позвонили. От неожиданности стакан выпал из рук, а слёзы брызнули из глаз, она села над осколками. «Ну, вот хорошее начало праздника». В дверь снова позвонили. Алина быстро вытерла глаза и пошла открывать. На пороге стоял Дед Мороз с мешком и радостно улыбался. Дед Мороз отодвинул женщину в сторону и по-хозяйски зашёл в прихожую.
— А вот и Дедушка Мороз, он подарки вам принес!
Он раскрыл мешок и приготовился поздравлять детей. Детей не было. Никто не выскочил с радостными криками, и Дедушка растерянно замер в неудобной позе с раскрытым мешком.
Алина, наконец, обрела дар речи и тихо произнесла:
— Вы, наверно, ошиблись, здесь нет детей, и Деда Мороза я не заказывала.
— То есть как? — дедушка полез в карман и достал квитанцию. — Вот же написано: дом 25 «В», квартира 80.
— Это дом 25 «А», а «В» через два дома.
Дед Мороз с досады выругался, глянул на часы и достал пачку сигарет.
Не спросив разрешения, он закурил, Алина вскрикнула:
— Ой, у вас борода горит.
Из бороды и усов Деда Мороза уже клубами шёл дым. Он опять выругался, бросил непогашенную сигарету на пол, угодив как раз на маленький мохнатый коврик, гордость Алины. От коврика тоже потянулся дымок. Алина заметалась по прихожей, не зная, кого спасать: не то непрошенного новогоднего гостя с мешком, не то свой любимый, привезенный из Африки коврик. Когда, наконец, все были спасены, расстроенный Дед Мороз бессильно опустился на стул.
— Что же мне теперь делать? Не могу же я с такой бородой и усами идти к детям.
— А заменить их нельзя? — участливо спросила Алина.
— Где же я в такое время, перед самым Новым годом, найду себе новые бороду и усы? А меня дома семья ждёт.
Дед Мороз тяжело вздохнул, и Алине почему-то стало его жаль, и так захотелось ему помочь.
— Давайте сюда Ваш мешок и квитанцию.
Дед Мороз перепугано прижал к себе подарки.
— Это детям, я должен их сегодня отдать.
Алина глянула на него и засмеялась, уж очень он был жалкий и несчастный в эту минуту. Девушка кинулась в комнату и вышла оттуда, держа в руках костюм Снегурочки. Она примерила его у зеркала.
— Надо же, ещё в пору. Я в нём в выпускном классе на новогодний вечер пришла и приз получила за лучший маскарадный костюм.
Дед Мороз растерялся.
— Они же Деда Мороза ждут?..
— Ничего, — Алина уже взяла инициативу в свои руки, — ждут Деда Мороза, а придёт Снегурочка. Скажу: Дедушка простудился в дороге, меня, внучку, прислал.
А Дедушка всё никак не мог решиться и продолжал крепко прижимать к груди мешок и лишь молча на неё смотрел.
— Вы к своей семье опоздаете, и они Новый год без Вас встретят.
Последний аргумент произвёл нужный эффект. Дед Мороз отдал Алине мешок и квитанцию, поблагодарил и бросился к дверям. По ночным улицам бегом бежал Дед Мороз с обожженной бородой, не замечая никого вокруг.
Алина надела костюм, взяла мешок и пошла в соседний дом. Уже подходя к дверям, она услышала громкие разговоры, весёлый смех.
Она позвонила:
— Дед Мороз! Дед Мороз пришёл!
Услышала она громкие и счастливые крики детей. Дверь широко распахнулась, пропуская гостью вперёд.
Алина шагнула на порог и весело сказала:
— А вот и не угадали. Снегурочка пришла с подарками.
Дальше все было, как во сне, она даже не подозревала в себе такие способности.
Алина читала детям стихи, водила хоровод, пела песни, время пролетело незаметно. Когда до встречи Нового года оставалось чуть больше часа, Алина засобиралась домой. Мама малышей стала уговаривать её остаться встречать Новый год с ними. Алина уже была готова отказаться, но тут из соседней комнаты вышел молодой, лет тридцати, красивый мужчина и сказал так просто и обыденно.
— Оставайтесь. Останетесь?
И Алина вместо того, чтобы сказать «нет», тихо сказала «да».
Ночь пролетела незаметно. Этот чужой незнакомый дом как-то сразу стал близким и родным, а Алексей, так звали мужчину, покорил её с первого взгляда. Рано утром Алина собралась домой. Алексей вызвался её проводить.
— Не надо, не надо… — она испуганно отшатнулась. «Не хватало ещё мужа у хорошего человека отбить. Докатилась ты, старуха…»
Но Нина, мать малышей, сказала:
— Никаких «нет» мы не принимаем. Не стоит среди ночи вам одной идти домой. Алексей, до самой квартиры проводи, ты за неё головой отвечаешь. И она подтолкнула его к двери.
На улице было тихо, под ногами скрипел снежок.
— Хорошие у Вас дети и жена замечательная.
Алексей улыбнулся.
— Это жена и дети моего родного брата, он сейчас в командировке. А я не женат, и детей у меня нет. Знаете, — он неожиданно взял её за руку, — плохо дома одному, особенно в праздник. Не хватает второй половинки, любимого и любящего сердца, просто человеческого тепла.
— Мне тоже.
Алина даже сама не заметила, как у неё это вырвалось.
— Ну, вот мы и пришли, это мой дом.
Алексей засмеялся:
— Нина просила до самых дверей проводить, а просьба женщины — приказ для мужчины.
Они поднялись на второй этаж.
— Ну, вот и моя дверь.
— Тогда я могу спокойно уходить.
Алексей поцеловал Алине руку и быстро пошёл вниз по лестнице. Алина ещё долго с тоской смотрела вслед удаляющемуся мужчине, мужчине, в которого она влюбилась с первого взгляда. «Всё, как всегда, — промелькнуло у нее в головё, — раз он мне понравился, значит, я ему — нет». Она тяжело вздохнула и нехотя открывала свою холодную одинокую квартиру.
***
Следующим вечером в квартире Алины раздался звонок. На пороге стоял огромный букет алых роз, да именно букет, он был такой огромный, что за ним не было видно того, кто его принёс.
«Опять дверью ошиблись», — промелькнуло в голове Алины.
И в этот момент под розами появилось довольное лицо Алексея.
— Выходи за меня замуж.
Он протянул ошарашенной Алине букет и достал из кармана маленькую коробочку со сверкающим колечком.
— Я полюбил тебя сразу, как только ты переступила порог.
— Я тоже.
Алина прижалась к Алексею и почувствовала такой прилив счастья, нежности и любви, которые она не испытывала ещё никогда в жизни. Новогоднее чудо свершилось.
***
Наутро в дверь позвонили. Алина тихо вылезла из-под одеяла, стараясь не разбудить Алексея.
На пороге стоял незнакомый мужчина с букетом цветов. Он протянул букет.
— Это Вам.
— Мне…?
Она непонимающе на него смотрела.
— А вы кто?
— Я Дед Мороз.
Он увидел округлившиеся глаза Алины и засмеялся.
— Вы не поняли, я Дед Мороз, который сжёг у Вас свою бороду. Я пришёл сказать Вам «спасибо» за помощь.
Алина прижала к груди букет и счастливо ответила:
— Это я Вам должна сказать «спасибо», вы подарили мне любовь. Вы настоящий Дед Мороз, хоть и без бороды.
В ту Новогоднюю ночь Снегурочка нашла свою судьбу, свое счастье…
Ростов-на-Дону, Россия