Светлана Луша
1
Листья вдруг начали желтеть и облетать. Ночи стали холодными и долгими. Но дворник разрешил Псу спать на теплом люке, так что Пес перестал тревожиться и зажил прежней жизнью.
По утрам, едва солнце заглядывало во двор, Пес садился под старой березой, там, где стояли стол и две лавочки, и терпеливо ждал. Приходила Тетушка Печенье и приносила ему еду. Слегка утолив голод, Пес отправлялся на поиски приключений. А уж приключений у молодой любопытной собаки было немало.
2
Когда Пес был маленьким, он нашел железную дорогу. Боязливо обнюхал шпалы, потянулся к рельсам. Тут рельсы задрожали, загудели. Щенок кубарем скатился с насыпи, и мимо промчался огромный ревущий зверь. Следом еще один. И еще. Звери бежали, гремели и свистели. Но щенок не боялся и даже восторженно подвывал в ответ.
С той поры Пес превратился в заправского железнодорожника. От рабочих-путейцев он узнал и про рельсы, и про шпалы и запомнил имена зверей.
Серый, блестящий звался «Экспресс». Он гудел тонко, пробегал быстро, без остановки.
Зеленые «Электрички» ходили не спеша, перед станцией тормозили, и Пес и пассажиры успевали рассмотреть друг друга.
Но особенно Псу нравились неторопливые бесконечно длинные «Товарные Составы». У «Товарного Состава» каждый вагон особенный. Один похож на круглую бочку, другой на ящик, третий на тележку. И пахнут они по-разному.
Вот идет состав, везет бревна — он пахнет лесом. Пес втянул крепкий смолистый запах, размечтался и пропустил появление троицы станционных собак.
В последний момент подобрался, взъерошил загривок, зарычал. Не так уж и грозно, куда ему против Куцего, но все-таки достаточно решительно. Куцый заворчал. Куцый не любил, когда рядом со станцией слонялись чужие. Но Пес заупрямился и с места не двинулся.
Спасла Пса Мэри. Встала между ним и Куцым.
— Он не ходил на станцию.
Куцый принюхался и, не почуяв знакомого запаха, успокоился.
— То-то. И не ходи.
Собаки, одна за другой, скрылись в кустах. Последним, оглянувшись и широко зевнув, исчез Рыжий.
Пес остался. Он был горд — не струсил, не отступил, показал себя взрослым и самостоятельным. А на станцию ходить незачем, у Пса есть своя территория — парк.
3
Летом в парке толпится народ. Дети роняют на землю сладкие вафли и мороженое. Из кафе уборщица выносит мусор — такой вкусный, просто объеденье. Домашние собаки выходят на прогулку и не прочь поболтать о том, о сем. Или даже поиграть. Играть Пес любил, он с удовольствием грыз потерянные мячики и корявые ветки. Но с другой собакой играть веселее. Намного веселее, чем с воронами. Хитрые вороны вроде бы играют, а на самом деле так и норовят утащить у Пса случайный бутерброд.
Осенью в парке тихо. Пес постоял, прислушался. Не торопясь, пробежал по пустым аллеям. Подождал у сосны дятла. Дятел не прилетел, и Пес отправился к любимой собачьей площадке. Там шли занятия. Тренер и хозяйка вдвоем уговаривали кудрявого пуделя пройти по бревну. Пудель упирался лапами в землю и мотал головой.
— Гав, — насмешливо сказал Пес.
Пудель обиженно взвыл. Хозяйка сердито повернулась, но Пес не стал дожидаться выговора, перепрыгнул через куст и был таков.
4
Сегодня Тетушка Печенье не пришла. Пес поначалу удивился, потом расстроился. Потом во дворе появился незнакомец — высокий, худой, с короткой курчавой бородкой, — и принес еды. Много еды.
Но голодный Пес отвернулся.
— Я тебя не знаю и не подойду, — так думал Пес.
Незнакомец постоял и ушел. Пес подкрался к еде. Он был готов при малейшем подвохе удрать. Но подвоха не случилось, Пес наелся до отвала и лениво перебрался под стол.
Пес лежит под столом, поглядывая по сторонам. Он видит двор. С одной стороны — кирпичная пятиэтажка, с другой — забор детского сада. Дворник сгребает листья. Серый дымчатый кот Васька забрался на дерево, сидит, умывается. Сидит высоко, не достать, и Пес притворяется, будто вовсе Ваську не замечает. По дорожке шествует такса Алиса, семенит лапками. Алисина хозяйка любит Пса. Пес бежит здороваться, провожает Алису с хозяйкой до магазина. И решает, наконец, сбегать к дальнему озеру.
5
На озере живут утки. Такие осторожные утки — не подберешься. Даже когда они спят, стоя на одной лапе, поджав другую и спрятав голову под крыло, все равно успевают, возмущенно крякая, сойти в воду. А по воде их не догонишь. Пес пытался. Много раз. И не смог.
Интересно, что делают утки сейчас?
Пес выбежал на знакомую тропинку, огляделся. От осеннего озера тянуло холодком. Прибрежная трава пожелтела и согнулась, открыв берега. Утки, то одна, то другая, шумно хлопая крыльями, срывались с поверхности озера, делали круг и опять садились на воду.
— Скоро улетят, — сказала Найда, пожилая длинноухая собака. — Зимой-то озеро замерзнет.
Пес и Найда лежали, греясь у костра, и наблюдали, как хозяин Найды, добродушный старик-рыболов, пристраивает на огонь пузатый закопченный чайник.
— У тебя есть, где жить зимой? — спросила Найда.
— Ага, — беззаботно ответил Пес.
Однако слова Найды разбудили в нем смутные воспоминания. В подвале, где они жили с мамой, рядом с горячей трубой было тепло. Но в дыры подвала дул ледяной ветер, мама приходила с улицы замерзшая и долго не могла согреться.
Это была зима. Просто маленький Пес решил, что зима прошла и никогда не наступит.
Вечером Пес вернулся к своему люку. Ну вот, у люка валяется изломанная пластиковая тарелка, а хитрый кот Васька умывается в сторонке. Бессовестный. Кто-то принес Псу угощение, а Васька съел.
Пес нашел припрятанный с утра пряник, спасибо Алисиной хозяйке, и улегся спать. Тем временем погода испортилась, стал накрапывать дождик и, засыпая, Пес решил уже завтра найти себе дом.
6
Проснулся Пес поздно. Испуганно вскочил, разметав листву, но Тетушки Печенье на месте не оказалось. Не было и ее следов. На лавочке в одиночестве сидел вчерашний незнакомец. Заметив Пса, он поставил на землю миску с кашей. Пес помедлил, нерешительно подошел, тронул миску носом.
— Можешь звать меня Сергей Петрович, — сказал незнакомец, и Пес в изумлении поднял голову. — А я, пожалуй, буду звать тебя Шкипер.
Пес доел кашу и махнул хвостом.
— Шкипер так Шкипер.
Прошло несколько дней, но зимний дом никак не находился. Пес проверил в округе все подвалы и подъезды, но двери были закрыты, и приютить его никто не захотел. Отчаявшийся Пес даже у Васьки спросил, не знает ли он теплого местечка. Но кот только сочувственно покачал головой. Сам Васька жил в магазине и морозов совершенно не боялся. Пес стал подумывать, не прибиться ли на зиму к станционным собакам. Тем более, после недавней стычки Куцый относился к Псу дружелюбнее и даже разрешил разок зайти на станцию.
7
Тетушка Печенье не появлялась, но Сергей Петрович приходил каждое утро, а с некоторых пор и по вечерам. Приносил суп или кашу, ждал, пока Пес насытится. Уходить не спешил, заводил беседу.
Пес слушал, склонив голову набок и приподняв ухо. Из разговоров он узнал, что шкипером называется капитан корабля. А его, Пса, черная шкура с белым пятном на груди похожа на капитанскую форму. Что такое корабли, Пес разобрался, он видел на озере лодки. А капитан это вожак, вроде Куцего. Так что именем своим Пес немного гордился.
Как-то раз Сергей Петрович принес широкий ремень, повертел в руках, дал понюхать Псу и вдруг ловко застегнул на шее. Пес, не ожидавший нападения, метнулся под стол. Попытался лапами стянуть ремень, но тот сидел крепко, и обиженный Пес умчался прочь.
8
В опустевшем парке за целый день Пес сумел отыскать половину яблока и кусок хлеба. Но во двор не вернулся, заночевал среди корней старого дуба. Псу казалось, что спать среди корней теплее, чем на голой земле. На рассвете пошел снег — легкий, почти невесомый. Он засыпал траву, дорожки и свернувшегося калачиком Пса.
К обеду снег растаял, выглянуло солнце. В парк на прогулку заявилась такса Алиса. Алисина хозяйка пожалела Пса и купила ему булку. Вернее, она купила две булки. Одну отдала Псу, другую съела сама, присев на краешек скамейки.
Больше в парке делать было нечего, и Пес ушел на станцию.
Под перроном, это укромное местечко ему недавно показал Куцый, обнаружилась знакомая троица.
— Что это? — удивился Куцый. — Ошейник?
Пес растерялся:
— Ну да, ошейник.
Вообще-то Пес считал себя умной собакой, и он знал, как называется эта штука на шее. Знал, но забыл. Теперь вспомнил. И запутался окончательно. Если у него есть ошейник, он домашний или нет? И где его дом?
— Как тебя назвали? — спросил Куцый.
— Шкипер.
— Шкипер? — Рыжий чихнул и яростно почесал брюхо правой задней лапой. — Никогда не слышал такого смешного слова.
— Я слышал, — сказал Куцый. — Отличное имя.
Мэри заглянула Псу в глаза:
— Какой он, твой человек?
— Э-э-э… хороший, — не очень уверенно ответил Пес.
Честно говоря, Пес никогда не задумывался, какой человек Сергей Петрович. Хороший, наверное. Плохих людей Пес чуял издали и обходил стороной. Но Сергей Петрович не похож на плохих людей, он похож на хозяина Найды. А хозяин Найды — человек хороший, это точно.
— Добрый? — спросила Мэри.
— Да, — обрадовался Пес. — Он добрый, очень добрый.
— Тогда тебе повезло, — заключила Мэри.
И Куцый согласился:
— Повезло.
И даже Рыжий кивнул:
— Повезло.
9
Когда Пес вернулся во двор, Сергей Петрович уже сидел на лавочке. Рядом стояла сумка с ужином. Пес, смущенно виляя хвостом, подошел поближе, и Сергей Петрович стал весело тормошить Пса, хлопать по спине и бокам, приговаривая:
— Шкипер, Шкипер, славный пес.
Утром Сергей Петрович пристегнул к ошейнику Пса поводок, забросил на спину рюкзак и сказал громко:
— Пора домой.
Дворник помахал им рукой и крикнул:
— Удачи, Шкипер!
Кот Васька спрыгнул с дерева и вместе с Алисой и Алисиной хозяйкой проводил Пса до железной дороги.
Пес бежал рядом с Сергеем Петровичем, стараясь держаться вровень. Он боялся отстать и потеряться.
10
На станции человек и собака поднялись на перрон. Скоро подошла электричка, раскрыла двери. Замирая от волнения, Шкипер ступил на железный пол. Народу в вагоне было немного. Сергей Петрович нашел свободное место, поставил на пол рюкзак, отгородив уголок для пса.
Электричка тронулась. Шкипер в ужасе замер, растопырив лапы. Внизу что-то скрипело и стучало, пол дрожал, стены раскачивались. Шкипер попытался сбежать, но Сергей Петрович поводок держал крепко. В отчаянии Шкипер сел, затем лег, положил голову на рюкзак и, тяжко вздыхая, приготовился терпеть.
Ехали долго. Каждый раз, когда электричка замедляла ход, Шкипер приподнимал голову, вопросительно глядя на хозяина. Сергей Петрович говорил:
— Рано, жди.
И Шкипер ждал. Понемногу он привык и лежал тихо, прислушиваясь к стуку колес.
На конечной станции, торопливо перебирая лапами, Шкипер выбрался на платформу. Вслед за хозяином спустился по крутой лесенке, прошел через площадь с урчащими автобусами, повернул раз, другой, и оказался на широкой улице. Вдоль улицы тянулись заборы и стояли дома. Лаяли собаки — громко, но незлобно. У ворот сидели полосатые кошки.
Сергей Петрович отворил калитку и провел Шкипера во двор старого, но еще крепкого деревянного дома. Шкипер увидел крыльцо, веранду с белыми занавесками и отгороженный сеткой вольер. Сергей Петрович оставил Шкипера в вольере, принес миску с водой. Усталый пес вылакал воду, забрался в будку и заснул.
11
Разбудил Шкипера громкий шепот. У сетки стояли два мальчика.
— Во! Проснулся! — сказал мальчик постарше.
— А он вылезет? — спросил младший.
Шкипер подумал и вылез, тем более что в вольер вошел Сергей Петрович и повел Шкипера на прогулку. Гуляли тут же во дворе. Прошли по саду-огороду, заглянули за сарай.
— Территорию показывают, — догадался Шкипер.
Мальчики Митя и Витя шли следом.
— Во! Смотри! Нюхает!
— Ух, ты! Смотри! Роет!
Шкипер старался. Он обнюхал поленницу. Подрыл стенку сарая. И согнал с забора крикливую галку.
— Молодец, — похвалил Сергей Петрович. — Службу знаешь.
— Молодец! Он молодец! — радостно загалдели Митя и Витя и побежали, толкаясь, к дому. — Мама, Шкипер — молодец!
Шкипер сидел, улыбаясь, и поглядывал на хозяина.
— Ну, ты артист, — рассмеялся Сергей Петрович.
Мальчиков оказалось трое. Третий, самый старший, появился вечером. Зашел в вольер, угостил Шкипера сахаром и натаскал в будку сухих листьев.
12
Когда Шкипер изучил свой новый двор, Сергей Петрович взял пса на большую прогулку.
Улица, про которую Шкипер теперь думал «наша улица», быстро превратилась в проселочную дорогу. По обе стороны от дороги лежало поле. Замерзшая земля была твердой как камень. В сухую рыжую траву набилась снежная крупа.
Вдруг Шкипер встал, замер неподвижно, приподняв переднюю лапу. Ноздри тревожно задергались. По бело-рыжему полю прыгала, мелькая пятками, четверка незнакомых ушастых зверьков.
— Зайцы, — сказал хозяин.
И добавил:
— Привыкай. Здесь и не такие звери водятся. И лисы заходят, и кабаны.
Шкипер тянул поводок, волновался. И чуть не прозевал появление чужого. Да еще с чужой собакой.
13
— Барс, сидеть. Здорово, Петрович.
— Здорово, Ионыч.
Хозяин и Ионыч крепко ударили друг друга по рукам. У ног Ионыча сидела овчарка, с интересом разглядывая Шкипера. Шкипер тоже уселся рядом с хозяином. Но не выдержал, вскочил:
— Там! Там! Зайцы!
В глазах Барса вспыхнули огоньки:
— Где? Зайцы?
— Там! В поле!
Барс просительно тявкнул.
— Побегать хочешь? — Ионыч понимающе усмехнулся. — Ну, беги… Своего отпустишь?
— Можно, — согласился Сергей Петрович и отстегнул поводок.
Барс первым поймал след, повернул, забирая в сторону. Шкипер рванулся вдогонку, почуял заячий запах, словно теплой дорожкой тянущийся через поле. Пошел быстрее, еще быстрее, взрывая лапами снег.
— Толковый пес, — одобрил Ионыч.
Но Шкипер был далеко и похвалы не услышал.
Зайцев догнать не получилась, ловкие зайцы давно уже спрятались в лесном буреломе. Друзья не огорчились. Добежали до быстрой речки. И Барс научил Шкипера лежать на мосту и смотреть, как плавают у дна сонные рыбы.
На обратном пути у края поля Барс нашел присыпанную снегом низинку. И Шкипер с Барсом на пару вывалялись в снегу. Да так, что хозяйка, Сергей Петрович звал ее Верой, а мальчики мамой, понарошку рассердилась. Долго вычесывала из шкуры снег и травинки и отправила Шкипера греться к печке. Довольный Шкипер растянулся у ног хозяина. Лежал, слушал, как трещат, сгорая, в печке дрова.
14
На зиму Шкипера перевели в дом. Мама Вера положила у печки старое цветастое одеяло. Под одеяло Шкипер спрятал любимую игрушку. Эту игрушку, узловатую сосновую ветку, Шкипер нашел в лесу и, как не уговаривал Сергей Петрович там же в лесу ее и оставить, принес домой.
Трогать одеяло никому не разрешалось. Никому. Только мама Вера, не слушая возражений, решительно вытаскивала из-под Шкипера подстилку, выносила во двор, выбивала и чистила. Шкипер крутился рядом, выхватывал чистое одеяло и, крепко прихватив за угол зубами, волок на место. Вот такой хозяйственный оказался пес.
В начале декабря, когда началась зима, и речка замерзла, и снега навалило по самые уши, стукнула калитка. Мама Вера вышла на крыльцо. Шкипер, как всегда путаясь под ногами, радостно перепрыгнул ступеньки и остолбенел. От калитки к крыльцу шла Тетушка Печенье.
Шкипер взвизгнул.
— Она нашла его! Нашла!
Но самое удивительное началось потом. Мама Вера и Тетушка Печенье стали обниматься и смеяться. Удивленный Шкипер увидел, как они похожи. И глаза похожи, и улыбка. И Тетушка Печенье оказалась вовсе не Тетушка Печенье, а просто тетя Оля, и были они с мамой Верой сестры.
Вечером пили чай. За круглым столом сидели Сергей Петрович, мама Вера, тетя Оля и три мальчика — Митя, Витя и Илюша. Шкипер лежал под столом. Он был счастлив. Два его мира наконец-то соединились в один огромный, понятный и правильный мир.